Трава на лужайке перед учебным корпусом казалась пластиковой под ослепительными светом полуденного солнца. Жаркие лучи стрелами пробивались сквозь крону раскидистого дерева, под которым уселся Канон, и причудливыми пятнами раскрашивали его форменные брюки. Вокруг звенели голоса студентов. Канон поудобнее оперся спиной на широкий ствол и пристроил учебник истории на коленях. Книга принадлежала Шнайзелю эль Британия, и Канону было приятно просто прикасаться к ней, однако скоро сессия... Канон раскрыл учебник. Строчки в нем почему-то шли сверху вниз, а стоило к ним приглядеться - и вовсе расплылись, буквы превратились в странные символы. Недоумевая, Канон попытался перелистнуть страницу, но на ней выступили, как испарина, багровые капли, мокрая бумага расползлась в его пальцах - и вот уже вся книга сочится алой жидкостью, заливая его руки, синюю форму, зеленую траву...
"Мальдини", - произнес родной голос и Канон проснулся, как по будильнику.

"Сон, все сон", - была его первая мысль. Он хотел было открыть глаза и потянуться, но Шнайзель негромко продолжал:
- ...то возможно бы и не спал вовсе... - и Канон замер, не дрогнули даже ресницы.  Если принц не будил его, есть вероятность, что ему стоит оставаться спящим — эта логика работала в нем на уровне рефлексов. События последнего дня быстро восстановились в памяти. Перелет, студентка, нелепый выстрел, Зеро и зеленоволосая девица. После кустарно сделанной операции Шнайзелю как будто стало получше, и Канона подвел многодневный недосып: прислушиваясь к дыханию принца и держа его за руку, Мальдини не заметил, как задремал - в неудобной позе, навалившись на стол и положив голову на сгиб локтя. «Как я мог отрубиться?!»
Шнайзель говорил ровным  голосом  («Господи, кажется, ему хотя бы не стало хуже!»), но Канон отчетливо распознал подавленную слабость и боль. У него сжалось сердце. «Похоже, действие анальгетиков закончилось».
Зажурчал девичий голос - Канон опознал сострадательную медсестру-японку. А вот охраны, очевидно, в помещении  не было, иначе тихий разговор девушки-мятежницы и британского Премьер-министра был бы сурово пресечен. Содержание этой беседы было настолько диким для того места, в котором она происходила, что в этом безошибочно угадывалась рука Шнайзеля. Холодный ум и обаяние не отказали ему даже в таком состоянии. Канона захлестнула волна нежности, он едва сдержал улыбку. «Интересно, на какой приз ты расчитываешь в этой странной шахматной партии, мой гроссмейстер?» Маловероятно, что такой мастер манипулирования как Шнайзель удовольствуется  лишь расположением со стороны противника. «Хотя, в нашей ситуации расположение медика — уже ценно», - мрачно подумал Канон, чувствуя, какими ледяными и влажными были пальцы его принца. Ему хотелось коснуться любимой ладони губами, согреть своим дыханием, но он не двигался, чтобы не помешать тонкой игре Шнайзеля.
Между тем, голос девушки уже дрожал от волнения, словно чувствительная струна от прикосновений опытного музыканта. Японочка оказалась прекраснодушной идеалисткой. Канон недолюбливал такой тип людей, не умея ни понять их, ни очаровать, как Шнайзель; они раздражали его, рядом с ними он ощущал себя циником и это  тоже ему не нравилось. Однако очевидная доброта и доверчивость японки его тронули. «Да, в таких играх она тебе не соперник, милый, - подумал он с оттенком сочувствия к наивной девушке. - Не знаю, что будет с нами, но для нее ваша встреча может закончиться плохо».

Терпение было не самой сильной стороной Канона. Прикинув, что рукав кителя и растрепанные волосы должны неплохо скрывать лицо, он приоткрыл глаза. Обзор, конечно, был ограничен, но и такого хватило, чтобы увидеть слабую улыбку на побелевших губах Шнайзеля — у Канона перехватило дыхание от нежности, — и примитивную систему переливания крови. Убогих медицинских познаний графа было достаточно, чтобы понять, что происходит — девчонка переливает свою собственную кровь принцу, напрямую. Канон оцепенел. «Гепатиты, вирусы, иммунные реакции.... Кто знает, чем они  могут болеть в своих гетто, где уже десяток лет нет нормальной медицинской службы!» Называя старому грибу-медику группу крови Шнайзеля, он даже  предположить не мог, что речь пойдет не о специализированных препаратах. Канона охватила паника цивилизованного человека, которому вместо антибиотиков наскребли плесени со стены, и он едва не сорвался с места, чтобы прервать процедуру, но вовремя опомнился. «Нет смысла, поздно», - в свете лампы ему хорошо было видно лицо девчонки. Даже делая скидку на экзотичность ее внешности, Канон был уверен, что выглядит она бледновато. Получше, чем ее раненый пациент, но куда хуже, чем раньше. Видимо, крови она отдала уже немало. В памяти всплыли мутные обрывки курса первой помощи: «Лучше вся эта коллекция - потом, чем шок от кровопотери и смерть - сейчас, - аккуратные ногти Шнайзеля чуть порозовели, тот кошмарный синеватый оттенок, который был после операции, пропал. - Может, еще обойдется.... Похоже, я должен быть благодарен тебе, Хироми».
Он легонько сжал пальцы принца —  люблю тебя, ты знаешь.

И услышал шепот японочки:
- И что я могу сделать, чтобы помочь вам?
Шах, Хироми.
Канон был далек от того, чтобы недооценивать Белого принца, и все же та легкость, с которой Шнайзель подвел медика ОЧР к предательству, не сказав в сущности ни слова лжи, заворожила даже его. Во встрече этих двоих Канон видел определенную иронию: их глобальные цели были схожи, но различие в способах достижения этих целей разделяло британского принца и медсестру-японку как пропасть.
Впрочем, шах — это еще не мат, партия не окончена. Мальдини обнаружил, что наблюдает за происходящим с азартом, довольно неуместным, когда на кону жизнь дорогого человека, да и твоя собственная тоже.
- Что я могу? - повторила «слабое звено» японского сопротивления.   
Канону пришлось буквально прикусить язык, борясь с соблазном ответить что-то вроде: «дай мне телефон и скажи координаты этой проклятой конуры, чтобы нашим спецслужбам не пришлось тратить время на пеленг». Если у Белого принца было такое же искушение, то вида он не подал.

Шнайзель приподнялся, пытаясь сесть, и Канон подобрался как взведенная пружина, напряженно наблюдая за ним из-под челки. С его места не удержать 90 килограмм живого веса от падения, но поддержать, если у принца закружится голова, он сможет. «А она закружится... И швы разойдутся. Осторожнее, милый». Канон всегда знал Белого принца сильным, гибким, грациозным человеком, — и тем невыносимее было видеть, с каким трудом далось ему это простое движение.

Отредактировано Kanon Maldini (2010-04-30 02:27:21)

«Друг?» Неужели стрессовая ситуация сделала их со Шнайзелем настолько неосторожными, что их отношения, шифровавшиеся при дворе годами, стали так очевидны постороннему человеку? Или девушка просто подобрала деликатный эвфемизм к «товарищу по несчастью»? Японка тронула его за рукав, и Канон наконец получил легитимную возможность изменить позу. Он медленно поднял голову, тряхнул волосами, откидывая с глаз челку. Похлопал ресницами, потянулся. Скованность движений изображать не пришлось - мышцы одеревенели из-за неловкой позы. Охраны действительно не было. Шнайзель сидел, но необходимость держать спину прямой явно отнимала у него остатки сил.
Канон быстро встал и со словами:
- Ваше высочество, обопритесь на меня, - осторожно приобнял принца за плечи, поддерживая и стараясь не коснуться бинтов. Если руки принца были ледяными, то тело — горячим. «Неужели все-таки температура подскочила?»
- Спасибо, - с признательностью сказал он японке.
Убедившись, что девушка вышла, Мальдини заглянул в потемневшие глаза принца и спросил:
- Как ты? Очень больно?
Вопрос был идиотским, но Канон не мог не задать его. Так же как не мог не провести ладонью по горячей щеке, не погладить влажные волосы, завившиеся у висков кольцами. "Прости, милый, прости, что я заснул", - виновато прошептал он и на мгновение прижался губами ко лбу Шнайзеля.
- У тебя жар, - сухо сказал он, пытаясь скрыть тревогу. - Как думаешь, давно?
Уход Хироми позволил им немного побыть наедине. К сожалению, одновременно это означало, что девушка оказалась вне сферы влияния Шнайзеля. Не вернулись ли ее мысли в комфортную колею привычных идеалов ОЧР сейчас, когда на нее не действует харизма Белого принца, его завораживающий голос? Канон прикусил губу, глядя на осунувшееся лицо любимого человека. Шнайзелю нельзя здесь оставаться. Ему нужна медицинская помощь — и не завтра, а сейчас.
- Ты сможешь встать с моей помощью? - спросил он, надеясь, что слабость принца была в бОльшей мере спектаклем для одного зрителя. Если Шнайзель не сможет двигаться, то никакое содействие Хироми их не спасет.
О том, какова вероятность, что японочке удастся вывести Белого принца из бункера, битком набитого вооруженными фанатиками, Канон предпочитал не думать заранее. Шансы выглядели бледно даже несмотря на то, что при обыске у адъютанта Его высочества не заметили кинжал, спрятанный в голенище высокого сапога. Иногда хорошо быть розоволосым голубоглазым недоразумением, на котором военная форма смотрится как театральный костюм. Плохо только то, что припрятанное оружие тоже сплошное недоразумение —  изящная миниатюрная игрушка с вензелем эль Британии на клинке. В свое время мрачный СБшник настаивал на чем-то посерьезнее этой «зубочистки» («Вы, адъютанты, последняя преграда между принцем и возможной угрозой; вы должны жить этим, дышать этим»), но Канон тогда посмеялся и над пафосной речью, и над параноидальными требованиями. О чем успел не раз пожалеть за этот долгий день.

Девушка вернулась. Ее движения показались Канону неуверенными, словно она плохо видела или от усталости не могла сообразить, куда ей поставить ногу. Впрочем, это замечание мгновенно вылетело у него из головы как только он разглядел выражение ее лица. Мальдини плохо читал мимику азиатов, но взгляд в пол и посеревшие губы, поджатые то ли скорбно, то ли сурово, вряд ли сулили пленникам что-то хорошее. «Кажется, это эндшпиль. Мы близки к развязке, мой гроссмейстер».
- Вам… Надо спасаться. Я могу помочь...
Шах и Мат! Трибуны рукоплещут блистательному Шнайзелю эль Британия.
Канон опустил голову, пряча торжествующую улыбку.
- ...но… Ребята… Татсумаки… Их тоже… предателями… Но для него Орден – это все!
Девчонка была абсолютно растеряна и, похоже, в отчаянии. Кто такой, ради Британии, этот Татсумаки? Старый медик? Девчонка уже называла это имя, проводя параллели со Шнайзелем. Однако сравнение мизантропической развалины и Белого принца было настолько абсурдно, что речь, очевидно, шла о ком-то другом. О ком-то, кто дорог японке настолько, что она, готовая сломать свою жизнь, думает о его репутации. О ком-то, кого ее преступление потянет за собой. Ее парень, муж?
Если бы Канон сохранил прежнюю отстраненность, он бы пожалел японочку — девушка разрывалась в ситуации мучительного выбора, где оба варианта были хуже. Но Канон не мог. На него ослепляющей волной нахлынула злость: они были в шаге от свободы, и тут победа внезапно обернулась патом.
Теперь девчонка до бесконечности будет колебаться между своими идеалами и благополучием всех близлежащих татсумак.
У Шнайзеля  нет времени на ее душевные терзания.

Канон приблизился к девушке, спрятавшей лицо в ладошки. Возможно услышав его шаги, она убрала руки, но взгляд ее был устремлен мимо графа -  на принца. На левой щеке алело смазанное кровавое пятно.
- Что же... Как же... - бормотала она какую-то бессмыслицу, поглощенная своими переживаниями.
Кинжал легко выскользнул из ножен, скрытых в голенище, рукоять удобно легла в ладонь, свет лампы отразился от поверхности узкого обоюдоострого клинка. Канон поднял руку, направляя острие к беззащитному горлу девушки, но не коснулся ее.
- Хироми, - мягко позвал он. - Нет нужды никого клеймить предателем. Ни тебя, ни ребят. Я заставил тебя, угрожая этим, - он позволил кинжалу свободно повиснуть в пальцах так, чтобы девушка могла увидеть вензель, выполненный в узнаваемом британском стиле; потом и вовсе опустил руку. - Оружие пропустили при обыске, такое бывает. Это простительно, ведь ребята из ОЧР очень молоды. Но будет обидно, если они никогда не повзрослеют из-за того, что им всем придется завтра погибнуть, - Канон говорил негромким ровным голосом без тени раздражения, глядя девушке в глаза.  - Даже гений Зеро не сможет защитить их от человека, который покорил половину мира, и от его Рыцарей. Ошибка Зеро в том, что он считает принца наживкой для Императора, не разглядев в наживке Троянского коня. Император воспользуется его заблуждением. Завтра будет бойня.
Канон замолчал и на мгновение опустил ресницы.
Разумеется, граф Мальдини не верит, что Император пожертвует своим премьер-министром ради разгрома бунтовщиков 11го Сектора, однако Канон не может не думать о том, что в последнее время Чарльз становится все более странным и непредсказуемым. А также о самой процедуре обмена заложниками. Кто знает, какие планы возникают за зеркальным шлемом?
- В которой может быть убит и принц, - закончил он бесцветно.
Последняя фраза - искренняя, это квинтэссенция его страхов.
- Хироми, есть ли возможность выйти отсюда незаметно, минуя охрану? И еще - вы используете для допросов какие-нибудь психотропные препараты? Что-то из этого арсенала есть в твоем чемоданчике? - Канон кивнул в сторону аптечки. - Ну, хотя бы рефрен? Твоя временная недееспособность помогла бы снять с тебя все обвинения. С остальных ребят — тоже.

Отредактировано Kanon Maldini (2010-07-01 19:10:52)

Хироми пораженно смотрела на Канона, скорее мысленно осознавая, чем ощущая кожей острый клинок, застывший всего в нескольких сантиметрах от горла – она даже не успела испугаться, противоречия в собственных мыслях мешали ей соображать здраво, не давали до конца увидеть картину происходящего.
Девушка судорожно сглотнула пресловутый комок, разглядывая британский вензель с узнаваемыми чертами лилий – было даже как-то странно видеть в этих тонких красивых руках оружие, но еще страннее казалось то, что здесь откуда-то вообще взялся британский клинок. Пронес?.. С собой? Но как?
Сейчас это было не важно. Важно было то, что нашлось решение проблемы – даже глупышка Хироми понимала это в полной мере, пытаясь удержать губы, разъезжающиеся в невольной счастливой улыбке. Впрочем, слова Канона стерли эту самую улыбку намного эффективнее собственных усилий девушки.
- Погибнуть?.. Бойня?.. О Боже… – по телу пробежала дрожь, глаза распахнулись, и в них застыл абсолютный, безграничный ужас. – Нет, только не это…
Хироми была настолько поглощена испугавшей ее мыслью, что не слышала дальнейших слов ни Канона, ни принца Шнайзеля. Бойня… Бомба… Смерть… Нет…
Она закачала головой, судорожно пытаясь отогнать от себя ужасные мысли – но тщетно. Наверное, ей полагалось прийти в себя и немедленно начать действовать, но страх сковал тело, мешал соображать. Словно марионетка, которой кто-то подрезал все ниточки.
Девушка обмякла, отшатнулась, вжимаясь в стеллажи за собой и уже совершенно ничего не соображая – с грохотом упали какие-то коробки, послышался звук бьющегося стекла, скрип открывающейся двери. Хироми даже взвизгнула от неожиданности, испуганно сжимаясь, пряча лицо в ладонях и не смея вставать на ноги.
Двое охранников, буквально только что сменившихся с караула, ворвались в комнату – один отчаянно махал пистолетом из стороны в сторону и кричал что-то невразумительное, а второй, который был постарше, немедленно бросился к свету, к столу, где должен был лежать принц.

Шнайзель привык доверять своим разговорным талантам. Уговорить человека никогда не было для него невозможным. Но вот сейчас что-то явно произошло несколько не по плану. Похоже, ужасы грядущего представились как-то слишком ярко, введя бедную девочку в панику. А когда люди в панике, они создают характерный шум. Когда охранники слышат этот "шум", особенно из "медицинского отсека", первым их инстинктом будет рвануться и посмотреть, что произошло. А потом пристрелить виновного. В нашем случае, скорее наоборот. Вот сейчас придут эти два господина и что они подумают? Разумеется, британец-злодей сделал что-то не так. Что именно, они выяснять будут потом. Или за них будет выяснять Зеро, который таким образом потеряет важного заложника от ещё одной шальной пули в его, заложника, блондинистую голову. Может, Зеро разъяснил им важность Шнайзеля, как заложника и они этого не сделают. Но побить бледного и уже и так далеко не пребывающего в лучшей форме пленника им это не помешает. А что дальше - по их мнению не их проблемы. Кинжал от Мальдини был кстати в этой ситуации. Чтобы он был не просто, а очень кстати, Шнайзель отвёл кинжал за спину и лёг, создавая видимость, что он тут как бы ни при чём, а врач паникует от "О нет, я его потеряла!", то есть по своей вине. Это заставит их хотя бы проверить, а живой ли Шнайзель вообще, прежде чем стрелять. Принц понимал, что это единственный шанс на побег и приложил всё отсутствие сил, чтобы выглядеть максимально безжизненно и безобидно. Положение в ответ решило сделать пребывание принца в таком состоянии максимально неудобным, заставив желать, чтобы охрана уже явилась наконец. Очень странно для пленника.
Однако, дела у Зеро даже хуже, чем раньше казалось. Доверить жизнь ключевого заложника такому ребёнку, как Хироми, было верхушкой айсберга. Теперь пришли всего лишь два охранника. Таких же с виду неопытных. Это было бы оскорбительно, не будь так полезно. Стрелять они тоже, к счастью, не стали, а начали отчаянно пытаться понять, что же произошло. Один из них, заметив фальшивый труп королевской крови, направился к Шнайзелю. Второй пошёл к девочке. Если бы у кинжала было бы сознание, оно бы точно оценило эту ситуацию. Шнайзель увидел, что ко второму охраннику направился Канон и уже замахнулся для удара. Первый обернулся и попытался помешать графу, но Шнайзель быстро мобилизовался, взял кинжал в руку и нанёс удар в сердце. Охранник упал, почему-то в позу эмбриона. К счастью, спиной от японки, и ничто не выдавало убийство. Сама она смотрела на нокаутированного стараниями Канона второго охранника и совсем уже запаниковала. Мальдини жив, и это серьёзно радовало принца, особенно в такой напряжённый момент. Шнайзель спрятал окровавленную ладонь за спину, чтобы не выдавала суть ситуации.
- Меняемся. - принц отдал кинжал Канону и спрятал полученный от него пистолет.
Теперь нужно было заняться пребывающей в шоковом состоянии медичкой. Сейчас она - важнейший источник информации для побега в этой комнате. Принц подошёл и присел на корточки перед ней.
- Хироми, пожалуйста, сделайте глубокий вдох и успокойтесь. Никто здесь не умер.
Шнайзель решил подождать немного, пока она сделает хотя бы попытку успокоиться. Краем уха он услышал слова Канона о ключе от найтмера. Повернувшись к графу, принц кивнул. Это действительно был ключ. Теперь и план появился.
Девочка судорожно вдохнула, растерянно смотря на ближайшего к ней солдата.
- Он жив? - чуть сипло пробормотала она, не сводя с замершего на полу товарища взгляда.
- Да, он жив, лишь без сознания. - этот-то жив, а вот другой... не очень. И пока кровь из той раны не выдала истинное положение дел, надо было действовать. Хироми наконец-то подняла глаза на принца.
- Вы можете мне помочь. Я знаю, как предотвратить бойню, но без вашей помощи мне не покинуть это место. Мне нужна информация.
Девушка кивнула, соглашаясь с его словами, и Шнайзель начал задавать вопросы.
-  Где находится ангар с найтмерами Ордена? Как туда пройти без стычек с охраной? И какие там коды доступа?
Каждый вопрос принц задавал с паузой, чтобы девочка могла спокойно ответить на него. Услышав всё, что нужно, Шнайзель посчитал нужным поблагодарить её.
- Спасибо вам. Запомните, что вы только что спасли множество жизней.
В своих мыслях принц усмехнулся. Убеждение вновь пригодилось, как обычно.
- Канон, будь добр, успокой бедняжку. - Мальдини послушно вырубил Хироми лёгким ударом по голове. Нельзя было давать ей шанс понять, что происходит, и включить тревогу. Граф решил отправиться на разведку, что обрадовало принца. Инициатива вообще хорошее качество. Подождав, пока Мальдини вернётся и ответив на его слова ироничной улыбкой, Шнайзель еле встал, и дал сигнал Канону, что пора двигаться. Добивать второго охранника не было смысла, а состояние первого обнаружат, когда принц будет уже далеко от этой комнаты, а в идеале от базы в целом. Пройдя, а точнее проковыляв с Каноном путь, Шнайзель смог добраться до ангара без проишествий. А теперь что? Двери ангара же не по мановению волшебной палочки открываются, шлюз нужного найтмера нужно открыть, а тут темно и все они такие одинаковые. К счастью, было раннее утро и можно было в теории проникнуть в командный пункт, чтобы открыть ворота. Канон. Он должен это сделать. Но тогда он сам не успеет сбежать и "рыцари" останутся с заложником, пусть им и не я буду. Его не убьют, но всё равно риск. Необходимый риск. Ты ведь меня понимаешь, Канон?
Канон понимал. И сам предложил направиться в командный пункт. Принц лишь кивнул, и Мальдини побежал выполнять свой долг. Через несколько минут включился свет и послышался звук открытия шлюза. Молодец, Канон. Принц увидел нужный найтмер, сел в него и завёл трофейным ключом. Как раз открылись двери ангара и Шнайзель тут же на полной скорости рванул прочь. По дороге, он обратил внимание на содержащуюся в найтмере информацию. А точнее, расположение базы и дорогу туда. К сожалению, найтмер был не в лучшем состоянии и на прибытии в какое-то гетто он начистую отказался работать. Пришлось покинуть это транспортное средство и остановиться подумать, как же связаться с британским командованием...