Кажется, Ролло так и норовил убраться из аудитории побыстрее. Интересно, почему... Трудно сказать, куда он мог торопиться.  Возможно, просто не хотел влезать в диспуты.

"А вот кстати, и интересная идея... Не припомню, чтобы он высказывался о политике или чем-то таком..."

Мысль была неожиданной, но в свете подозрений - перспективной. Может Ролло не очень много скажет, но услышит немало интересного, а кое-что даже у него должно вызвать реакцию. Например, события сегодняшнего дня и их возможные последствия. Алексу все равно так или иначе придется об этом поговорить на факультативе, а это неплохой случай закинуть удочку и понаблюдать за "подозреваемым". Слова и молчание, если быть внимательным, несут одинаковое количество информации. Хорошо бы как минимум выяснить, здесь ли объект его интереса, или его волнует что-то вне школы. Например, пропадающий неизвестно где брат. К которому, вероятно, теперь тоже стоит присмотреться.

- Кстати, а почему бы вам не остаться на факультатив? Мы будем обсуждать в том числе и сегодняшние события, а они явно потянут за собой воспоминания о предыдущем появлении Зеро. Это довольно интересная тем, особенно сейчас. - Алекс решил, что попытка не пытка и если повезет, то из этого выйдет кое-что интересное.

Приветствие со стороны человека, с которым Верити хотела поздороваться сама, её несказанно обрадовало. И ведь рыжеволосый парень, если подумать, был первым из её новых одноклассников, кто обратился к ней после того, как она вошла в класс. Верити обернулась на голос и улыбнулась.
- Привет, - голос звучал слегка нерешительно, ибо как бы не была Верити полна энергии и желания поскорее со всеми познакомиться и подружиться, в совершенно новой компании ей была свойственна некоторая застенчивость. На беду окружающих, правда, это очень быстро проходило...

Привет, землячка, - ответила ей полноватая девушка, в которой Верити уже успела заметить прямую осанку, явно поставленную, и «землячка» подтвердила её предположение, что девушка была из семьи весьма себе высокопоставленной, и не потому, что в столице других не водится, скорее, по той гордости, что была в этом слове, – Меня зовут Аби. Я тоже зачислена сюда сегодня. — Значит, тоже новичок. Это обрадовало Верити, хорошо, когда ты не единственная, кто ещё не освоился, не чувствуешь себя белой вороной. Однако, было у неё какое-то смутное подозрение по услышанному до этого обрывку разговора, что хоть приехали они из одних краев, но взгляды у них различаются координально.
- Приятно познакомиться, - тем не менее приветливо ответила Верити. Не стоит делать поспешных выводов, когда ты ещё недостаточно знаешь о вопросе, это был её принцип, будь то взгляды на события или отношение к людям. - Не ожидала здесь встретить ещё кого-то из столичных краев. Удивительное получилось совпадение, правда?
Верити продолжила знакомство, и вскорее рыжеволосая девушка обрела для неё красивое имя Шарли и оказалась её соседкой по комнате, а Ривалзу она поклонилась в благодарность за его галантное приветствие, слегка покраснев. После этого профессор, поздоровавшись с ней, призвал класс к тишине, ибо пора было начинать урок, а Кристи, устроившись за партой рядом с новым рыжеволосым знакомым и машинально раскрыв на парте небольшой ноутбук, что всегда носила с собой, получила на размышление сверхзадачу — в паре фраз собрать о себе главную информацию, на ходу решив, на каком впечатлении о себе она хотела бы остановиться.

Тем временем, дискуссия, конец которой она ухватила ранее, продолжилась и подтвердил опасения Верити — обсуждали, к её радости, одноклассники вопросы весьма актуальные, но направление мыслей её новой знакомой Аби радовало её намного меньше. Здраво высказанная идея о том, что одна нация хуже другой просто как данность, подняла в Верити волну протеста, таланты не имеют отношения к национальности, максимум, что можно признать, это различие в уровне технического прогресса — но и последнее можно удержать, лишь подавляя попытки новых разработок... Верити уже была готова сказать... ну хотя бы часть того, что она думала по этому поводу, но своё слово сказал тот самый паренёк, который после его представления обрёл для Верити имя Герман (Герман Кнайт, красивое, надо сказать, «рыцарское» имя), и своей репликой сразу получил от неё внутренее повышение в иерархии симпатий — ведь он сумел высказаться не только весьма точно, и едко. Ответ раздражённой Аби про генетику повеселил Кристи, та не смогла придумать ничего лучше, нежели попытаться обидеть «паршивой газетёнкой» и привязаться к конкретным словам, хотя идея была шире. Нельзя сказать, что Рити была специалистом в области генетики, но она в детстве читала одну книжку про «толстопузов и долговязов», и ей она мгновенно вспомнилась. А «милая улыбка» Аби, направленная быть снисходительной, окончательно убедила Кристи вступить в разговор и поддержать Германа, - если бы она не сообразила, что теперь её очередь представляться.

- Приветствую вас всех, - начала она с улыбкой, обращаясь к своим новым одноклассникам, - я - Верити Кристиана Вильстенхольм, я, как и Аби, приехала к вам из Пендрагона, потому что я очень хотела поучиться у Вас в Академии Эшфорд,  - она бросила взгляд на Милли, действительно являвшуюся одной из главных причин появления Верити в этом учебном заведении, - я искренне рада знакомству с вами и надеюсь, что мы сможем подружиться. О себе могу сказать, что я,  в первую очередь, девушка крайне разговорчивая,  кроме того, склонна загораться самыми различными идеями, - этому я научилась у очаровательного президента вашего студсовета, так что можете сразу опасаться, - люблю творения высоких технологий и собираю самую разную информацию во всевозможных областях. Ещё, я очень люблю музыку, сама играю на фортепиано и, любительски, на гитаре, очень люблю петь, и, - Верити постаралась сказать это вскользь и без излишней гордости, - немного выступаю с собственными песнями в жанре фолк-рок. Я пока не знаю, что из такого чуда, - безусловно, в этом слове была неприкрытая самоирония, - как я, выйдет, но надеюсь определиться с этим за время обучения вместе с вами. - Понятное дело, об упоминании «Мелоди» в таком представлении и мысли быть не могло, но Кристи пришло в голову, что нужно было хоть немного намекнуть на свои скрытые интересы, - Но вступить я, пожалуй, хотела бы в кружок журналистики, ибо я очень люблю... - раскрывать людям глаза на правду, проглотила она желанную мысль, - узнавать интересные новости и рассказывать о них. Вот вы и смогли убедиться, - поспешила Кристи с завершающей фразой, ибо начала догадываться, что порядком задержалась  с обычной презентацией, - что я воистину склонна к пустословию, потому на этом...

В этот самый подходящий Верити момент послушался стук в дверь. - Извините, разрешите войти, мистер Кросс? – и в кабинет заглянул новый ученик, а Верити тем временем быстро договорила фразу — ... разрешите закончить, - и поспешила вернуться на своё место. Попутно отметив, что интересный зашёл студент, которому не терпелось посреди факультатива уточнить про таблицу с противоядиями. Но на мысли не задержалась, ибо, получив вместе с остальным классом неожиданную паузу, она продолжила то, на чём остановилась, на намерении вставить своё слово в дискуссию.

- Аби, раз уж ты так склонна понимать всё буквально, я тоже готова послушать изложение твоих познаний в генетике. Но мне тем не менее кажется, что ты путаешь понятия, - или же упрощаешь картину. Любая нация — это не только боевая мощь и политическое управление, это ещё и культура, это традиции, мировоззрение... Это всё вместе нельзя подогнать под одну гребёнку и рассортировать по качеству, «лучше» или «хуже». Кроме того, ты говоришь о гибкости, а я вот назову это гордостью... Я вот горжусь тем, что я британка, но разве этим я не подтверждаю право людей других национальностей гордиться своей? Неужели понятие патриотизма - такой пустой звук? Или же ты думаешь, что есть нации, которым нечем гордиться?
Но и даже если мы будем рассматривать только солдат, - Верити постаралась сделать акцент на внимании к фразам Аби во всех её подробностях, подчёркивая узкость проблемы, - и лучших из «пожалованных» в сравнении со «средним британцем», я надеюсь, ты знаешь, что Куруруги Сузаку — один из главных асов даже среди других Рыцарей Круга? И не стоит списывать это на достоинства Ланселота и гений графа Лллойда, достаточно самую малость разбираться в «железных конях», чтобы понять, насколько результативность зависит от таланта пилота. А я как раз интересовалась вопросом... могу рассказать, если захочешь, конечно, - Верити не удержалась от того, чтобы повторить ехидную фразу с милой улыбкой.

Тем временем система на её любимом ноуте уже успела полностью загрузиться и начать плакаться на отсутствие сети. Верити достала из сумочки провод присоединения компьютера к телефону и попыталась исправить недоразумение. Она уже несколько часов, как не проверяла почту, а ведь с горячими новостями о похищении принца Шнайзеля в любую минуту мог придти интересный материал. Пока она не могла пробраться на место событий сама, она ждала статей от кого-нибудь из числа самых надёжных информаторов...

Отредактировано Verity Wilstenholm (2010-02-25 03:05:05)

Ривалз Кардемонд

"Сколько людей - столько и мнений" - парень был уверен, что неверно вспомнил знаменитую пословицу, но суть её всплыла на поверхность памяти. Наблюдая за спором, парень то вспыхивал, в желании высказаться, то напротив, успокаивался, понимая, что его мнение поддерживают и другие. Слова Абигайл о Сузаку неприятно отдавались внутри Ривалза, а ответы одноклассников были бальзамом на свежие раны.
Спор был в самом разгаре, и воображение Кардемонда услужливо нарисовало картину словесной баталии, где каждый аргумент был снарядом, выпущенным в противника. Свистя, пролетали "разведывательные", "наводящие" вопросы, потом в пристрелянную точку била артиллерия - аргументация. Изредка, раздавались пулемётные очереди эпитетов и синонимов, громко ухая, взрывались точные снаряды ехидства и колкостей. Казалось, незаметной перестрелке не будет конца, но в классе появился "миротворец". И вовремя - к моменту начала урока Мистером Кроссом, бурная фантазия парня нарисовала Аби в армейской каске. Не в силах сопротивляться такому удару, Ривалз прыснул от смеха, резко зажав себе рот руками.
Кардемонда трясло со смеху, но он сумел справиться с нахлынувшим весельем как раз в тот момент, как заговорила Абигайл.
Озвучив ничтожную долю своей биографии, она вернулась к прерванному спору с Германом, зарядив в него порцией оскорбительных замечаний.
Только Ривалз раскрыл рот, чтобы остановить её, как в класс вошёл младший брат Лулу - Ролло.
Было в нём что-то странное, что-то такое, заставляющее всё естество общительного Кардемонда напрягаться, как в предчувствии опасности. Но, парень быстро подавил в себе это неприятное ощущение и бодро замахал рукой, приветствуя вошедшего:
-Ролло, привет!
После непродолжительной дискуссии, Мистер Кросс убедил Ламперужа остаться на факультативе, и последний прошествовал вглубь класса. Пока Ролло обсуждал что-то с преподавателем, слово взяла Верити. Образ, созданный ей во время своего монолога, она улучшила разговором с Аби, резко поднявшись в глазах Ривалза. Впрочем, первое место было занято - очаровательная Милли Эшфорд, ничуть не сдала позиции во внутреннем рейтинге Кардемонда.
Отвернувшись от Верити, парень уличил подходящий момент и поймал проходящего Ролло за рукав:
-Ролло, ты не знаешь где Лулу? Мы все за него волнуемся, особенно после событий на площади. - спросив, парень отпустил рукав Ламперужа-младшего и  обнаружил, что не услышал большую часть темы урока.
Спохватившись, Кардемонд повернулся к соседке.
-Аби, прости, но я не расслышал тему факультатива. Не могла бы ты мне подсказать? - Ривалз игриво подмигнул девушке, излучая беспечность.

- Ролло, ты не знаешь где Лулу? Мы все за него волнуемся, особенно после событий на площади.

Ривалз Кардемонд успел поймать рукав проходящего мимо Ролло, который слегка удивлённо посмотрел на него. Младший Ламперуж не знал, мог только предпологать, где сейчас действительно находился его брат. После того, как Ролло понял, что к Зеро вернулась память и последующего разговора с ним, он перестал следовать за своим братом. Всё зависило от того, сдержит ли последний своё обещание, данное Ролло. До этого же Халибёртон собирался действовать как и прежде, он совершенно не хотел вызывать подозренией и у без того всполошившегося Бюро. Поэтому, изрядно поколебавшись, Ролло наконец ответил:

- Сегодня утром брат сказал, что будет занят этим вечером чем-то важным, но... я и сам незнаю где он сейчас. Извини Ривалз. Думаю будет лучше попробовать связаться с ним по мобильному телефону.

С этими словами, младший Ламперуж сел на приметившееся ему место и отвернувшись к окну, погрузился в свои мысли. Про себя, Ролло отмечал Ривалза как очень шумного паренька, который иногда подкалывал и самого Ролло. На что, тот весьма ошутимо смущался и частенько не знал, что ответить. Мистер Кросс начал говорить о теме сегодняшнего факультатива, но младший Ламперуж почти слушал. Даже если бы и слушал, это мало что изменило. Халибёртон редко интересовался подобными темами, предпочитая своё мнение держать при себе. Если конечно в приказе не было чёткого указания об обратном. Парень привык выполнять только то, что ему говорят, и подобная ситуация полностью выбивала его из столь привычной колеи.

Отредактировано Rollo Lamperouge (2010-03-14 16:21:40)

- Так мило, что певица в жанре фолк-рока и будущая участница кружка журналистики готова послушать, что я знаю о генетике. - Верити слегка опешила от такого комментария, ибо при всём проявившемся в последних фразах ехидстве в эту она вложила не только заострение внимания на буквальности восприятия аргументов Аби, но чистосердечное намерение, она действительно готова была послушать и узнать что-то новое, хотя в возможность доказательства Аби её идей научными знаниями и не верила. Но что в её желании могло вызвать подобный комментарий? - Я, право, польщена, хотя и не совсем понимаю причины, которые сподвигли тебя согласиться на предложение, сделанное мной другому человеку. Вероятно, тут дело в твоей разговорчивости, о которой ты упоминала, когда представлялась. – Тут подоплёка предыдущей фразы стала ясной и, надо сказать, Аби сумела очень точно попасть по слабому месту, ибо при всей своей говорливости и эмоциональности Верити частенько переживала, что перебарщивает, когда успевала замечать свой словопоток. Слабым местом было и неумение видеть границы, непонимание, что в чужой диалог вступать иногда невежливо. Увлечённая желанием высказать своё мнение, Рити совершенно об этом не подумала. И теперь даже несколько смутилась.
- Прошу прощения, что встряла в не в свой разговор... - искренне извиняющимся тоном ответила она. - Боюсь, это действительно неуёмная разговорчивость и желание высказаться по данному вопросу, если есть, что сказать. - По ходу этой добавочной реплики Верити осознала, что, возможно, высказалась ещё более нагло, чем в прошлый раз, но ничего не смогла поделать, она всего лишь сказала правду, ибо и впрямь не могла сдержаться и ничего не сказать по такой важной для неё теме.

Дальнейшие же заявления Аби об «Озёрном рыцаре» и квалификации рыцарей круга вернули Верити подсознательную уверенность, с зыбкой почвы правил приличий и отношений с людьми она вернулась к надёжной информационной, здесь она действительно могла утверждать, что неплохо знает, о чём говорит. И не удержалась от того, чтобы не объяснить это собеседнице, говоря с увлечением ребёнка и, странно сочетающимся с структурированностью изложения:
- Граф Ллойд Асплунд — выдающийся учёный и ведущий специалист в области робототехники, в том числе и конкретно «рыцарских коней», он является главой «Камелота», исследовательской команды, подчиняющейся напрямую принцу Шнайзелю и занимающейся дальнейшей разработкой технологий в области найтмеров и главным образом Ланселота, начала она. - А «Озёрный рыцарь» является примером того, что национальность на распределении талантов никак не отражается, он, как я слышала, был лучшим из всех претендентов на пилотирование Ланселота, и неизменно показывает высочайшие результаты. Сводную таблицу успехов различных рыцарей круга я не видела, но за себя говорят результаты участия в боевых операциях, к примеру в конфронтациях с Европейским Союзом. — Да, добавила Верити про себя, кого как не его люди прозвали «белым богом смерти».. - Все данные можно найти в официальных источниках и на информационных сайтах, освещавших те события, - даже в той ужасающе искажённой форме, в которой их позволяют выкладывать. Верити ещё раз вспомнился весь путь, пройденный ей, пока она поняла, что всё совсем не так, как заливают высокомерные или же припуганные журналисты в экранов телевизоров и обложек печатных и виртуальных изданий. Но в деле восхваления гордости Империи их материалы были безупречны, и сейчас не грех было на них сослаться, особенно учитывая, что в данном конкретном случае они были практически правдивы.

Следующий же монолог Аби сразил Верити окончательно. Она чувствовала, что внутри неё всё дыбом встаёт от каждой фразой, так противоречили эти утверждения её внутренним убеждениям... Но удивительно было то, как потрясающе складно Абригайль их говорила! Верити всегда ценила сложные беседы и достойных собеседников для полемики, потому вместе со всем раздражением она безумно радовалась возможности скрестить взгляды.

Однако, первые пару секунд после того, как девушка кончила, Рити даже и не знала, с чего начать и от чего потянуть нить логических рассуждений, опровергающих и контратакующих построение Аби. Но дальше, постепенно накручивая обороты, она начала свой ответ:
- Для начала, критерий, по которому идёт сравнение в этом мире — не только военная мощь и сила. Вообще глубокий вопрос, является ли она критерием, или только формальным искажателем истинной картины. Ты говоришь, что «культура воспитала у нас менталитет победителей, традиции создали предпосылки к победе». Всё куда более прозаично. Победу и поражение, особенно в конкретном случае теперешнего 11 сектора, определяют в первую очередь технические достижения, во вторую — ресурсы, в том числе и банально человеческие. За первый фактор в ответе не культура с традициями всего государства, которое в нашем случае по большей части смотрела за происходящим с диванов и офисных стульев, а ограниченная группа одарённых, порой даже гениальных людей, посвятивших себя науке. То, что в Британнии их больше и им даются большие ресурсы в пользование — это без всякого сомнения верно, но причина этого в банальном превосходстве территории и населения над оными бывшего острова Японии. Вообще, гениально, когда сверхдержава атакует маленькую-премаленькую страну и после победы заявляет о своём многоплановом превосходстве культуры и традиций​, - Верити сама удивилась, насколько очевидна было предыдущая фраза, почему раньше она замечала этого так отчётливо? Вдохновлённая, девушка поспешила продолжить. - Но пойдём дальше. Гордость за страну — это гордость за те её достижения, которые ценит сам человек согласно своему своду ценностей и мировоззрения, и, кстати, иметь таковые ему никто запретить не может. Я испытываю глубокую гордость за свою страну, которая первая когда-то отправилась осваивать неизвестные земли на другом континенте, смогла объединить разрозненные земли, наладить стабильную экономику, развить разнообразнейшие области производства, я горжусь также, что принадлежу к той же нации, что и великие поэты, писатели, музыканты, художники... И случись завтра у Империи неудачи и тяжёлые времена, это ничуть не отразилось бы на этой гордости, только бы вдохновило искать выходы из создавшейся ситуации. Точно также и другие ошибки последних лет и даже, возможно, конкретных политиков, которые тоже люди, могут принимать неправильные решения, но этим не умаляют достоинства нации в целом, для людей не затмевают достижения, собранные веками. И понятно, что они не считают нужным менять всю свою систему взглядов, симпатии и приоритетов только потому, что нашлась страна, которая, имея изначально большие ресурсы и способности, подчинила их силой. Институт «пожалованных британцев» я плохой идеей не считаю, но уж что поражает негибкостью, так вот эта система. Интеграция проигравшей страны в страну-победителя — явление нередкое в истории, но никогда попытки не были такими диктаторскими, а если и были, то неизбежно смягчались со временем. Британцы не пытаются «помочь» проигравшим номерам, они пытаются, и частенько не без наслаждения фактом, заставить их публично отказаться от собственных ценностей, затоптать их и заставить с приниженной позиции восторженно смотреть на все проявления не только мощи, но той же культуры и традиций победителей. Которые совсем не всегда и далеко не со всех взглядов таковыми являются. Это самонадеянная попытка перекроить всё по своей мерке, которая и приводит ко всем проблемам. - Верити выдохнула. Она поняла, что её понесло, но уже не была способна себя остановить, она должна была подробно ответить по всем пунктам, до конца.

Можно сказать, Алекс наслаждался ситуацией. Кажется, с организаций дискуссии у его учеников проблем никогда не будет, так рьяно они развернули дискуссию не совсем по теме урока, но тоже довольно интересную. Даже жалко было, что из-за конспирации он не мог им прочитать действительно интересную лекцию  про расово-национальные проблемы. И рассказать, как британцы воюют, с позиции их оппонентов. Чтож, если тут все-таки восторжествует Зеро, не исключено, что такой шанс будет. И Алекс сможет провести куда более интересный факультатив уже под настоящим именем. Интересно, какое тогда лицо будет у Абигайль... Да, это стоит того, чтобы один раз себе такое позволить.

А вот Верити его сразила наповал. Для Алекса ее деяния были подвигом на уровне древнегреческого оратора. Появилась даже идея следующий факультатив дать провести ей самой. Или взять в ассистентки, даром что она не химик явно. И ее ответ его порадовал весьма. Алекс решил развить тему:

- Неплохо. Я бы даже сказал, хорошая идея. Но. Задайте себе вопрос, почему все-таки СМИ могут приносить вред? Вполне вероятно, освещаемые ими события играют куда меньшую роль чем те, кто их освещает. Ведь те, кто работает в СМИ, часто подвержены влиянию таких факторов, как политика или борьба за популярность их передач. И в этом им может изменить чувство меры. Если вспомнить, то фактически Зеро использовал СМИ как свое оружие, пусть они и не подчинялись ему. Необычность привлекает, особенно если это пахнет "сенсацией" - да, там любят это слово. И вот в итоге СМИ показывают именно то, что кто-то хотел им показать. Да, вроде бы это правда и правдивое освещение ситуации, так? Но... В какой-то момент незамеченными проходят небольшие, но важные события. Или наоборот, где-то делают из мухи слона. Это тоже правда, но либо не вся, либо не ко времени. И происходят ошибки из-за того, что те, кто выбирает события для эфира, тоже люди...

Алекс сделал паузу, чтобы ученики поняли, что он имеет в виду.

- И вот тут мы приходим к выводу, что ограничения извне - только часть проблемы. Другая - сами СМИ, которые, вне зависимости от ограничений, не идеальны. Поэтому почему бы нам не подумать, какими именно они должны быть, чтобы у кого-то не возникла мысль их ограничивать?

Извинения шипастого цветочка погасили Абину злость. Даже если девчонка признала свою некорректность только для того, чтобы выглядеть милашкой в глазах окружающих («что несложно на фоне такой злобной драконихи как ты,  Абигайль»),  Абино раздраженное самолюбие было успокоено. Более того, что-то в тоне землячки заставило Абигайль поверить в искренность извинений. Самой Аби нередко случалось под влиянием эмоций ляпнуть что-нибудь не подумав, а потом сожалеть об этом; может Верити просто такая же несдержанная, и незачем считать ее коварным манипулятором?
В начале увлеченного монолога землячки Абигайль недоумевала — Верити заядлая спорщица, которая препирается ради азарта, или ее взаправду волнует тема национального превосходства? Глядя на симпатичную девчонку с красивыми локонами трудно было поверить в серьезность ее оппозиционных взглядов. «Зачем ей это?» У нее есть все - она британка, судя по всему из небедной семьи, наверняка пользуется успехом у парней, обладает легким характером, может жить в свое удовольствие, не забивая свою хорошенькую головку скучными политическими вопросами...
Слушая Верити, Аби прикусила губу, чтобы не перебивать. Очень хотелось возразить: «Мы не всегда были сверхдержавой, что же мешало 11й Зоне стать такой же и дать нам достойный отпор?... Разве ты не видишь, что эти ученые возникли не сами по себе — наш уклад создал их, поддержал, вложил в них деньги?... Зачем же Британии интегрировать в себя «номеров» с их упадническими ценностями? Британии нужны гибкие сильные умные люди, а не закосневшие и цепляющиеся за пережитки прошлого неудачники»...
Однако Верити говорила так уверенно, словно не в первый раз защищала свою точку зрения, словно ее аргументы были подкреплены фактами, о которых она знала, а Аби — нет. 
- ...И случись завтра у Империи неудачи и тяжёлые времена, это ничуть не отразилось бы на этой гордости...
Аби зависла. Мысль о том, что могущественная Британия может быть повержена, даже не приходила ей в голову. Такой возможности просто не существовало в ее картине мира. «Временные неудачи? Возможно... Но поражение? Нет, невозможно. Зачем прогнозировать, что было бы в ситуации, которой просто не может быть!» И все же  неожиданный, дикий, нелепый аргумент Верити заставил Аби растеряться. Так же как отсылки к погибшей принцессе и ее прожектам, которыми Абигайль никогда не интересовалась. А вот у Верити, похоже, неплохой кругозор. Аби поймала себя на том, что думает как любопытно было бы поболтать с девчонкой об императорском доме. «И о принце, да»...

Аби заметила, что рыжий сунул любопытный нос в Веритин ноутбук и мучительно позавидовала ему. «Судя по ее выступлению, она скорее читает новости, чем обзор с Недели высокой моды. Я бы сейчас все отдала, чтобы поменяться с ним местами... Рыжий, поругайся с ней и пересядь, а?» - мысленно взмолилась она, но молитвы, разумеется, не были услышаны.

В ответ на вопрос Кросса землячка спела арию, вполне уложившуюся в систему взглядов, показанных ею ранее:
- ...версия событий... должна быть максимально приближена к реальности... видеть своими глазами... делать свои собственные выводы...

Зато будущий фотограф и журналист приятно удивил Аби, сказанув:
- Народ – это в первую очередь толпа... толпой легко управлять...
«О да, да! Скажи еще что-нибудь такое же демократичное, чтобы наш цветочек размазал тебя по стене». Ирония была в том, что сама Абигайль считала так же. И бред про «индивидуальный подход» выглядел неуклюжей попыткой сгладить прозвучавшее в этих фразах чувство превосходства. «Интересно, а себя ты относишь к толпе? Или ты из тех, кто считает, что все люди равны, но некоторые равнее?»

Аби обернулась к Верити и торопливо, чтобы Кросс не рассердился, шепнула ей:
- Потом продолжим, ладно?

И тут же повернулась к преподавателю.
- Можно мне, сэр? - вряд ли ее мнение понравится Кроссу, но ей, похоже, по-любому не быть в числе его любимчиков. - Тогда, может, государственная цензура — решение проблем? Я согласна с Германом, что толпой можно управлять, и считаю, что это должно делать государство. Жесткий контроль за СМИ позволит формировать сознание людей в нужном Империи направлении и не допустит влияния тех, кто слепо гонится за сенсациями или стремится управлять сознанием народа. Мне кажется наивной надежда на то, что полнота информации позволит людям адекватно реагировать на жизненные ситуации. Люди будут реагировать так, как их научат — родители, окружение, книги, СМИ. Таково свойство человеческой психики - перенимать модели поведения... И если не контролировать  преподносимую информацию, толпа будет адекватна не интересам государства, а интересам  любого ушлого манипулятора.

- Я согласна с Германом, что толпой можно управлять, и считаю, что это должно делать государство.
- Да чушь какая-то, - возмутился Герман, понимая, что его слова поняли исключительно с удобной для девушки точки зрения, абсолютно не пытаясь понять его умной, но плохо высказанной мысли, - воспитывать в людях стадный инстинкт – одни крикнул «бежим» и все побежали. Разве это правильно, делать из своих подданных безвольную людскую массу, способную принять любое направление, стоит только подтолкнуть? Или тебе самой нравится быть маленьким винтиком в системе, бесполезным и никому не нужным, способным лишь не притормаживать остальных? А стоит тебе чуть сбавить темп, тебя просто затопчут или уберут, чтобы не мешалась.
Парень перевел дух, хотя особого волнения он и не высказывал. Пышка, со своим прямолинейным и топорным мышлением раздражала его все сильнее и сильнее – вот уж кто точно среди британцев всего лишь безликий элемент с навязанным системой мнением. Ей сказали «думай так», она так и думает. Интересно, она сама это осознает или искренне считает себя ценной индивидуальностью?
- В принципе я немного не закончил свою прошлую мысль. СМИ – это способ передать информацию, сделать его индивидуальным практически не предоставляется возможным. Но если подумать, влияние на людей оказывает, не столько информация, сколько способ ее подачи, используемые эмоции и мнение окружающих людей. Информация должна оставаться информацией, так или иначе, всему чему учат журналистов – уметь оформить информацию так, что бы вызвать у людей нужные эмоции. СМИ должно быть независимым и беспристрастным, только в таком случае каждый человек будет иметь собственную точку зрения на происходящее.
Закончить очередную, якобы умную, но как всегда недоработанную мысль ему снова помешали. На этот раз в кабинет вошла заместитель директора, оповещая класс об окончании факультатива. Пожалуй, парень даже порадовался, что эта дискуссия, способная перерасти в небольшой такой скандал или, что еще хуже, в базарную ругань.
Стоило замдиру оповестить об окончании занятия, как у Германа тут же зазвонил телефон. Наспех он запихнул тетрадку в портфель, несильно ткнул Абигайль в спину со словами «еще увидимся», кивнул Верити и выскочил из кабинета.
- Да? – кто мог позвонить еще в такое время, если не родители? – Да, мы уже закончили. Нет, еще не в курсе. Давай, я позже перезвоню.
Захлопнув телефон, он наскоро засунул его в карман брюк и поспешил в общежитие. Ему еще предстояло кое-что сделать. Разговор с толстушкой может подождать.

- …Или тебе самой нравится быть маленьким винтиком в системе, бесполезным и никому не нужным…
Слова рыжего задели Аби, хотя и попали не туда, куда метил обидчик. Перспектива быть винтиком не огорчала ее, а вот причина такой однозначной судьбы – бесталанность – была больным местом. И наличие в классе известной певицы-ровесницы проехалось по этому больному месту многотонным найтмером. К сожалению, никакая свобода СМИ и свобода мысли не наделят талантом, и лучшее, что может сделать бездарность для общества – быть эффективной частью механизма.
– Ну почему у тебя «направленная в правильное идеологическое русло» сразу равна «безвольной»… Герман, ты видишь только черное и белое, оттенков не различаешь? – на языке вертелась колкость: «тогда твоим фоткам одна дорога - в дешевую газетенку с низким качеством полиграфии». - В какой это системе не нужны винтики? Если в системе будут одни яркие индивидуумы, она развалится, потому что ее нечем будет скреплять. Ты удивишься, но я не против быть полезным винтиком в механизме Империи.
«…А стоит тебе чуть сбавить темп, тебя просто затопчут». В обществе, основанном на принципах социального дарвинизма, нет места слабым. Задним числом Аби вспомнит разговор и согласится с Германом, что этот аспект имперской идеологии мерзок, но сейчас, в раздраконенном состоянии духа ей не до сочувствия тем, кому не повезло. И рыжий слишком противный, чтобы можно было хоть в чем-то признать его правоту и тем самым капитулировать перед ним на глазах всего класса.
– А топтать меня не с чего, - подытожила она.
Дальнейшие объяснения парня показались ей мутными, похожими на поспешную попытку подпеть Верити и оправдаться за предыдущий некорректный пассаж, и Аби уже изготовилась поглумиться над рыжим, но этим кровожадным планам помешала Лингофурсиха.
Ее появление чудесным образом завершило семинар. Словно добрая фея взмахнула волшебной палочкой и сказала: «Пшли вон отсюда, через пять минут эта аудитория превратится в тыкву», - и тут же Кросс свернул дискуссию, хотя за миг до появления волшебницы выглядел увлеченным.
Стоило преподавателю попрощаться, как Герман испарился. Аби только и успела, что крикнуть рыжему в спину:
- Эй, маэстро пера и объектива, а как же наш разговор про толстых и тонких? – и мысленно запульнула  в него катышком жеваного тетрадного листа. «Когда-нибудь я сделаю это по-настоящему», - пообещала она себе, чтобы восстановить душевное равновесие после фамильярного тычка. Сделать это было необходимо, потому что пожилая змея уставилась на нее, а Абигайль была достаточно большой девочкой, чтобы понимать – если ты успешно настроила против себя половину класса и классного руководителя в придачу, надо быть милой хотя бы с заместителем директора.  Аби встала.
- Надеюсь, Вам понравилось занятие… Вы сможете лучше познакомиться с одноклассниками. Если возникнут какие-то проблемы, смело обращайтесь ко мне, - фея была полна добрых намерений.
«О да, славненькое знакомство получилось, ничего не скажешь!»
- Спасибо, госпожа Лингорфус, - вежливо ответила Аби, стараясь придать голосу теплоты и искренности. – Вы так поддержали меня сегодня... Факультатив оказался занятным, и я уже познакомилась кое с кем, так что, думаю, в Эшфорде у меня все будет в порядке. Но я очень признательна вам за внимание и за возможность обращаться.
Величественная дама, на царственной осанке которой не сказались ни жара, ни бесконечные коридоры Академии, уплыла.

А Аби осталась лицом к лицу с проблемой: у кого из несостоявшихся друзей можно попросить модем, не роняя собственного достоинства? Она огляделась: в классе почти никого не осталось, Кросс неторопливо собирал свои бумаги... У мисс Смит не было модема, чтобы почитать в Сети новости про захват принца. Зато у нее был живой свидетель, и она знала, что никогда не простит себе малодушия, если сейчас уступит своей застенчивости и не выпытает у него все подробности. Она с минуту потопталась у своей парты, разглядывая Кросса и собираясь с духом. Преподаватель химии казался открытым и дружелюбным. Возможно, такое впечатление создавалось благодаря растрепанным волосам или расстегнутому воротничку рубашки, а может, дело было в демократичной манере вести урок - тактичность, с которой Кросс отнесся к своим ученикам и их мнениям, даже самым примитивным или нелепым, покорила Абигайль.
Она подошла и встала напротив его стола, сцепив пальцы в замок на уровне талии.
- Профессор Кросс, сэр, вы не могли бы уделить мне немного времени? – начав говорить, Аби ужасно покраснела, но махнула на это рукой и решительно продолжила. – Вы сказали, что вас задержали беспорядки в городе. Простите за настойчивость, но неужели вы видели похищение Премьер-министра своими глазами? А можно попросить вас рассказать, как все было?
Ну вот, теперь обаятельный химик наверняка будет считать ее стервятницей, охочей до трагических сенсаций, но Аби не смогла подобрать других слов, чтобы ее личная заинтересованность в этой теме не была так очевидна.

Отредактировано Abigail T. Smith (2010-07-28 20:10:01)

Абигайль приготовилась к холодной отповеди или даже к насмешке, но когда Кросс поднял голову, в его лице читалось только внимание. На мгновение Аби почувствовала себя неловко. «У человека рабочий день закончился , может, он на свидание собирается или потусоваться, а тут ты его задерживаешь». Однако вся эта рефлексия мигом вылетела у нее из головы, когда химик сознался, что действительно видел принца.
- …принца ранили при попытке освободить, но, кажется, не серьезно.
«Он ранен». Вся краска отлила с Абиных щек, но сама она этого не заметила. Почувствовала только, как сердце словно оборвалось и ухнуло куда-то вниз.
- А точно не серьезно? – чужим голосом переспросила она, забыв все положенные вежливые приставки «сэр» и «профессор».
«Ранен, но несерьезно» - попыталась она осознать. У него не было охраны, и кто-то вот так запросто ранил его, едва не лишив жизни, как совсем недавно принца Кловиса. Сейчас Шнайзель эль Британия мог бы лежать там же, где лежал Кловис, в огромном холодном зале губернаторской резиденции, и его теплая улыбка погасла бы навсегда. А Император снова призвал бы британцев сплотить ряды. Только никакие пламенные речи не смогли бы вернуть в этот мир сияние глаз Второго принца, звуки его чарующего голоса…  В носу защипало, но воспитанная мисс Смит взяла себя в руки и не дала навернувшимся слезам пролиться. «Не сейчас, дурища». Тягостное предчувствие терзало ее с первых слов рыжей Шарли, и у нее было время подготовиться и принять тяжелую новость, и теперь она довольно быстро справилась с собой. В принципе все могло быть хуже. «Да, могло быть намного хуже».

Было кое-что в словах Кросса, что не укладывалось в голове, поэтому Абигайль уточнила:
- Девушка… Принца захватил не Зеро, а "одиннадцатая"? – Аби примерила событие на себя: вот она, Абигайль Тереза Смит восемнадцати лет, захватывает в заложники министра, ну, скажем, Евроюниверса. Случайно встречает его на улице, такого толстенького, в благородных сединах и дорогом костюме, подбегает к нему и тычет в него пистолетом… Абсурд. - Как она это сделала? Она угрожала убивать британцев, если он ей не подчинится, да? А потом его ранила? Как это получилось?
Только засыпав химика жадными вопросами, она наконец вспомнила о нормах этикета и спросила уже более чинно:
-  Профессор, а вы верите, что это могло быть случайностью? Как Премьер-министр мог оказаться на улице неспокойного Сектора без своей охраны… Это же наверняка заговор, да, сэр?