- Привет Кальтер, - Один из троицы, высокий негр с атлетическим телосложением, посмотрел на прибывшего. – Я так понимаю ты тоже один из паломников старины Чарльза? Жалко чувака.
- Следи за своим языком, - миниатюрная и очень сексуально выглядящая в вечернем платье блондинка зыркнула исподлобья на негра. – Ты слишком много болтаешь, Кордин.
- Девочка из культа чтит память о… - как только рука блондинки легла на плечо чернокожего, тот немедленно замолчал.
- Так куда лучше, - девушка слегка укусила Кордина за ухо. – Еще одно слово про покойного Императора и ты умрешь на месте.
- Хватит,- нелепо выглядящий худощавый парень с ярко-красным ирокезом на голове хрустит кулаками. – Мы еще не собрались, а вы сейчас друг-друга поубиваете.
- Смотри Кордин, - блондинка еще раз кусает негра за ухо и отходит к плотно занавешенному окну. – Я не шутила.
- Понял… - чернокожий гигант дотронулся до уха. – ромашка ты Вики.
- Я тоже тебя люблю милый… - девушка томно улыбнулась и подарила оппоненту воздушный поцелуй.
- Располагайся Кальтер, - негр хлопнул ладонью правой руки по свободному месту на диване возле себя. – Остальные вот-вот будут тут…

Остальные действительно не заставили себя долго ждать. Это была на первый взгляд самая нелепая и разношерстная компания из всех, что можно было себе представить. Но Кальтер знал, что каждый из пришедших владел своим гиассом. Когда дверь впустила последнего визитера – крепкого, невзрачного с виду молодого паренька, негр снова не выдержал:
- Мы тут уже дофига времени потеряли! Чего мы ждем? Пришествия Мадонны?
- Расслабься, котик, - Вики, кажется, доставляло удовольствие откровенно издеваться над чернокожим. – Все мы выполняем последнюю волю Императора. И будем тут сидеть хоть до пришествия твоей Мадонны.
Дверной замок щелкнул еще раз и в квартиру вошел высокий человек в строгом деловом костюме. На руках кожаные перчатки, лицо скрыто детской маской Санта-Клауса.
- Приветствую вас, дамы и господа, - он закрывает за собой дверь и проходит вперед. – Ровно восемь. Все здесь. Отлично.
- Привет Санта, - Вики дарит самую лучшую из своих улыбок. – Я плохо вела себя в этом году!
- Я знаю, мисс Фост, - человек внимательно осматривает собравшихся. – Значит, вы и есть мои подчиненные?
- Какой знающий дедушка, - блондинка приближается к незнакомцу. – А если я сделаю так, что ты сейчас умрешь?
- Тогда вы не сможете выполнить свой долг, мисс Фост. – «Санта-Клаус» несколько мгновений смотрит на блондинку и та отводит взгляд. – Из всех вас только я знаю, что делать дальше. Вы мои мускулы, а я ваш мозг. Кто-нибудь еще хочет подурачиться или перейдем к делу?

- Разумеется, - незнакомец снимает маску, демонстрируя лицо, а затем возвращает её на место. – Если это все пожелания, то я пожалуй перейду к делу. – Он достает из внутреннего кармана пиджака плотный конверт и протягивает его блондинке. – Мисс Фост, ознакомьтесь и передайте остальным. Когда вы закончите, я объясню круг задач, которые вам предстоит выполнять. Сразу скажу, что с таким явлением, как гиасс я сталкиваюсь в первый раз в своей жизни и поэтому не представляю себе, что каждый из вас может. – «Санта» утвердительно кивает в ответ на удивленный взгляд Вики. – Да-да, мисс Фост. Я простой смертный. Но я буду также полезен вам, как и вы необходимы мне. Иначе с марионетками Магистра нам не справиться.
- Давайте тогда каждый из нас напишет о себе, - предложила вторая представительница прекрасного пола, высокая леди-вамп в дорогом брючном костюме. – И отдаст вам, чтобы вы смогли представить себе с кем будете иметь дело. Вы военный?
- Это так очевидно? – «Санта» вздыхает. – Да, я военный. И я буду вашими глазами в этой нелегкой операции. Глазами и координационным центром.
- Ух ты… - негр покрутил в руках несколько фотографий. – Значит это и есть принц, которого мы должны оберегать от Вернера?
- Совершенно верно, - незнакомец достает небольшую фляжку серебристого цвета и делает хороший глоток из нее.
- Тогда… вам не кажется, что он мертв, - чернокожий протягивает фотографии Кальтеру. – Я бы сказал совсем мертв…
На снимках тело молодого человека. Судя по всему, он убит несколькими выстрелами из оружия немалой мощности. Возможно, из снайперской винтовки. Одна из пуль попала в голову, и картина выглядит крайне малоприятно.
- К счастью, это двойник, - «Санта» делает еще один глоток из фляги. – Сам принц жив и здоров. И после обеда вернется в Японию.
- Как все закручено, - Вики приподнимается на цыпочки и заглядывает в глаза Кальтера поверх фотографий в его руках.
- Внешний вид все запомнили? – Человек в маске убирает фляжку. – Его имя Лелуш. Лелуш Ламперуж. Ну… или Зеро. Под этим псевдонимом его знают лучше.
- Ух ты, Кальтер, - Вики выхватывает фотографии из рук Пауша. - Это Зеро! А он молодой… и симпатяжка!

- Определенный набор следственных мероприятий был проведен, - «Санта» кивает негру. – Мистер Гильд, там под диваном лежит пакет. В нем ровно восемь мобильных телефонов. Раздайте пожалуйста всем. – Быстрый взгляд на Кальтера. – Насчет того что я о вас знаю… мне известна только информация о вас как о людях. Если уж на то пошло дело давайте каждый из вас напишет мне в СМС. В телефоне я нахожусь под записью «бабушка».
- Бабуля! – Вики первой выхватила из извлеченного негром пакета яркий мобильник-ракушку, к которому прикреплен брелок в виде симпатичной неки. – Вот это для меня!
- Я знал, что вы оцените, - остальные трубки выглядели одинаково. Отличался только еще один телефон женского стандарта. Правда, намного более строгий, чем предыдущий. – Это средства специальной связи. Не прослушиваются и не пеленгуются. Каждый из вас сможет без проблем связаться друг с другом даже когда телефон отключен.
- А инструкция? – Обладатель ирокеза вертел в руках свой телефон.
- На дне пакета. – Гильд достал огромный буклет. – Это что за Большая Британская Энциклопедия?
- Раз уж вы заговорили об инструкциях, - «Санта» деликатно пропускает мимо ушей вопрос о Зеро. – Жду СМС от вас прямо сейчас. Потом определимся кто из вас с кем будет находится и чем вся ваша братия будет занята. Вопросы есть?
- Бабуля! – Мисс Фост уже вовсю стучит по клавишам телефона. – А тебя интересуют, какие мужчины меня привлекают?
- Только ваши особые навыки, внучка, - лица «Санты» не видно, но судя по голосу, он развеселился.

- Насчет вашего места проживания и прочих тонкостей, - «Санта», соответствуя своей маске, как заправский фокусник извлекает из кармана брюк связку ключей. – Здесь то, что поможет открыть вам камеры хранения на автовокзале в двух кварталах отсюда. В них вы обнаружите ручную кладь разного типа, содержимое которой позволит спокойно существовать в 11 секторе. Документы, как и деньги, самые настоящие и выдержат любую проверку.
- Неплохо, - мрачного вида человек, на котором вся одежда была из черной кожи приопустил солнцезащитные очки. – Значит, заранее знал все о нас, бабуля?
- Нет, Барон, - «Санта» вздыхает. - Тут все совсем не так просто.
- Куда уж сложней… - очки возвращаются на прежнюю позицию. – И я не Барон, бабуля. Зови меня Темным Бароном.
- А я Мистер F., - обладатель красного ирокеза похрустывает суставами пальцев.
- Дейдра Гарс, - леди-вамп без особого энтузиазма подхватывает процедуру знакомства.
- Люк Якобсон, - крепкий на вид молодой паренек улыбается. – Рад, что все мы здесь сегодня собрались!
- Сэр Джеремия Готтвальд, - высокий мужчина, выглядевший весьма причудливо из-за странного приспособления на лице, вел себя подчеркнуто холодно.
- Вики, - блондинка все еще продолжала разглядывать свой телефон. – Бабуля, а как зовут тебя?
- Это неважно на данном этапе нашего знакомства, - судя по голосу, человек в маске смертельно устал. – Думаю, что остальных мы по именам уже запомнили. Ведь так?
- Йо, чуваки, - негр улыбается, сверкнув белоснежными зубами. – Ну, что, двигаем на автовокзал?
- В городе конечно неспокойно, но вы не выглядите слишком подозрительно, - «Санта» оставляет ключи на журнальном столике. - А сейчас, с вашего позволения я вас оставлю. Когда звоню я – брать трубку в любом случае. Не спорить и не обсуждать мои приказы. Документы у всех в порядке? – Повисла долгая пауза. – Судя по всему да. – Маска коротко кивает и направляется к выходу. – До вокзала идти по отдельности… удачи. – Дверь за ним закрывается.