-...именно поэтому, Сесиль, нам бы выгоднее использовать Ланселота. В любом случае, эти разработки - сущий кошмар. Какой дилетант их делал? - Ллойд, по привычке своей размахивая руками и нагибаясь поочередно к каждому чертежу, с негодованием поправляет очки. Его, как и всегда, гораздо больше интересуют очередные разработки. Все во имя науки! И в общем-то Милли даже восхищается его преданностью и фанатизмом, однако ей не приятно, что с ней он ведет себя так же, как и всегда. Она всегда считала, что достойна хотя бы внимания. - Вы что-то сказали, мисс Эшфорд? - рассеяно бормочет граф, наконец-то разворачиваясь к ней, правда, только для того, чтобы пробежать по девушке отсутствующим взглядом и снова уткнуться в свои разработки. А она сказала. Еще минут десять назад. Задала ему вопрос про цвета, которые он предпочитает, а он уткнулся в свои непонятные графики. Этот чудик даже не замечает, что сегодня она, изменив своему обыкновения и свадебным традициям, пришла в брюках и без шляпки. - Нет, Сесиль, не так! - И эта вечная и неизменная Сесиль. Милли не помнит ни одного случая, чтобы они с графом оставались на едине или же встречались без его помощницы. Сама по себе Крумвиль ей симпатична, но то, что Асплунд уделяет ей куда больше внимания, чем собственной невесте, больно бьет по самолюбию президента. Впрочем, он совсем не ей внимание уделяет, а их совместной работе. И Милли прекрасно это понимает.
Когда граф в сотый раз заикается про мастеров-самоделок, так и не ответив на ее вопрос, терпение девушки иссякает. Она-то полностью уверенна, что ни сам ученый, ни один из его помощников не заметят отсутствия благочестивой невесты. А если и заметят, то решат, что положенное время уже вышло. И зачем она вообще ходит на встречи, если знает, что толку от них не будет... Наверное, просто этому психу действительно удалось заинтересовать мисс Эшфорд. К тому же, она хочет верить, что у нее и на этот раз все получится. Всегда получается. И Ллойд не станет исключением.

Девушка задумчиво брела по коридорам лаборатории к лифту. Правда, для этого ей пришлось пройти несколько служебных помещений, но сейчас она была уже около назначенной цели. А ведь по сути, она даже не сбегала - просто отлучилась. Поэтому претензий у маменьки не будет. Впрочем, она бы и никогда не узнала о такой выходке дочери.
За поворотом вот-вот уже должен был показаться вожделенный лифт, когда краем глаза президент заметила какое-то движение в ангаре сбоку. Конечно, само по себе движение в лаборатории, где снуют туда-сюда тысячи лаборантов/аспирантов/профессоров/техников странным не было, однако Милли каким-то шестым чувством уловила что-то знакомое. Словно из очень светлого времени.
Обернувшись, она заметила светловолосого молодого человека, сидящего к ней боком и задумчиво смотрящего на какие-то детали. Найтмер? Парень дернул голвой, откидывая назад короткие косички, и Милли захотелось стукнуть себя по лбу за то, что сразу его не узнала. Повинуясь первому неосознанному порыву, девушка шагнула навстречу к старому знакомому. Ей всегда было интересно, почему добрая треть рыцарей Круга не намного старше ее самой, а то и вовсе ровесники. Должно быть, они просто бесконечно талантливые люди.
- Эй, Вайнберг! - На ходу задорно крикнула президент. Она подлетела к нему так быстро, что едва ли он до конца осознал, что произошло. Милли даже успела порадоваться, что у него не сработал рефлекс защититься от нее. Мисс Эшфорд повисла на шее сидящего парня, чуть было не опрокинув их обоих на пол. Странно, она не думлаа, что может так скучать по людям, с которыми провела не так уж и много времени. Однако это время президент вспоминала с такой любовью, что, возможно, она скучала не по самим людям, а по воспоминаниям. - Здравствуй, Джино, - улыбнулась Милли, разжимая объятия и отодвигаясь от молодого человека. Она оказалась на коленях, что не странно, потому что Вайнберг тоже сидел. - Что ты здесь делаешь? - Стараясь, чтобы он не почувствовал неловкость от ее вопроса, потому что, по логике, этот самый вопрос нужно было задать ей, девушка еще раз тепло улыбнулась. Правда, к улыбке в свете последних событий, связанных  с графом, прибавилась еще и порядочная доля грусти, однако президент всегда умела искусно скрывать эмоции, поэтому надеялась, что Третий рыцарь ничего не заметит. Может, я его отвлекаю? Наверняка он не бездельничает, а делом занят. Дура ты, милли, если считаешь, что у людей есть на тебя время...

Отредактировано Milly Ashford (2011-08-02 17:52:44)

- Добрый день, президент. Чем обязан такого бурному приветствию?
Милли невольно оглянулась, когда за спиной раздалось интригующее шушуканье - парочка сотрудников лаборатории о чем-то совещались. Девушка только надеялась, что своим появлением не привлекла лишнего внимания и не создала проблем Джино. Впрочем, создавать проблемы - было призванием президента. Правда, она их с таким же успехом и решала.
А Джино тем временем казался приветливым и даже довольно счастливым. Правда, он немного нервно потирал затылок, как если бы совсем недавно набил себе шишку, но президент, наверное, по своей невнимательности и рассеянности - а все из-за этого встречи с графом, которая выбила ее из клеи - ничего подозрительного не заметила. Мало ли может быть травм у рыцаря... Возможно, Милли бы устыдилась своих действий, знай она, кто на самом деле виновник травмы Вайнберга.
- Даже не знаю, что ответить... Извини, если смутила. - В конце концов, они не были настолько близки, чтобы позволять себе такое поведение. Правда, это неугомонную мисс Эшфорд никогда не останавливало. Сидеть на коленях было не привычно и не особо удобно, наверное, именно поэтому молодой человек избрал лучшую альтернативу. Упрямая блондинка решила остаться в своей изначальной позе, игнорируя боль в коленях. И как у японцев это получается? Еще и ступни затекают...
- Проверяю своего Тристана - так требует предписание, - тем временем беззаботно продолжал Джино. Милли, не до конца отошедшая от фанатизма Ллойда, воззрилась на него с подозрением. 
- Что, правда? - Сегодня самая прекрасная погода за последние несколько месяцев, пять часов вечера - время отдыха и прогулок, а он сидит здесь со своей машиной? - И чего вы все так повернуты на них? - Неразборчиво пробурчала себе под нос президент, подавив желание что-нибудь пнуть. Желательно, синее и железное. На самом деле, она никак не ожидала такой обязательности и исполнительности от Третьего рыцаря. Она считала его немного легкомысленным и очень непостоянным. Должно быть, она просто плохо его знала. И это не странно: времени подробно познакомиться у них так и не было, так что все ее знания об этом, да и остальных рыцарях, были весьма поверхностные. Разве что Сузаку мог носить статус "хорошего и давнего знакомого". В общем, Джино ее в очередной раз удивил. 
- А ты как здесь очутилась? - Вывел ее из раздумий голос собеседника, и Милли запоздало подумала, что она все-таки дура. В обычном состоянии застать ее врасплох было практически невозможно, но этот ученый влиял на нее далеко не положительно, поэтому девушка немного растерялась, пытаясь придумать оправдание. Кажется, еще не все в курсе нашей помолвки. Хотя, может, и все. Но нет никакого смысла поднимать эту тему... Что сказать? Что сказать?!
- Я..эээ...благотворительность, - ляпнула она первое, что пришло в голову. Ох, не зря я блондинка! Хотя, замужество с графом и правда можно считать благотворительностью... Правда, какая именно благотворительная миссия у нее могла бы быть в научном центре, девушка так и не придумала. А потому, устыдившись собственной неумелой лжи, опустила голову, потупила серо-голубые глаза и замогильным голосом пролепетала:
- Встреча по случаю помолвки. Нужно разные нюансы уладить, вот я и... - Она развела руками, как бы показывая, что из всего этого вышло. - Только, пожалуйста, умоляю тебя, не спрашивай, как я оказалась конкретно здесь. - Президент искренне надеялась, что сейчас выглядит хоть более-менее приемлемо и не такой жалкой, какой она себя ощущает. - А что случилось с Тристаном? - Стараясь перевести тему, неуверенно проговорила Милли, пытаясь понять, выдержит ли она еще один рассказ про найтмеры.

Отредактировано Milly Ashford (2011-08-02 22:10:02)

Кажется, ее невнятное бормотание Джино все-таки услышал - президент мгновенно устыдилась осуждения в своем голосе. И правда, что она понимала? Ей было совсем не в домек, что пилот - это не профессия, а образ мыслей и жизни. Откуда она, никогда не управляющая найтмером, могла знать, что для хорошего пилота машина - почти одушевленное существо, друг и товарищ. Ей так же было не понять, что в бою важна каждая мелочь, а асы бьются не с помощью кошмаров, а вместе с кошмарами. Впрочем, по тону светловолосого парня и так все было понятно.
- Так должно быть, правда? Чтобы потом в бою не случилось какой-нибудь неполадки... - Для него это было само собой разумеющимся: сидеть здесь и проверять Тристан на исправность, пока такие беззаботные и мелочные людишки как она пытаются наладить свою жизнь. Президент кинула внимательный и немного завистливый взгляд на машину Вайнберга и тяжело вздохнула. Не должно! Мы не должны гробить свою юность, участвую в глупых войнах только потому, что кто-то хочет власти! Не должно!
- Ну, раз ты так говоришь... - Улыбнулась президент. Для этой фразы и улыбки ей пришлось приложить не мало сил.
- А, как же я мог забыть, ты ведь помолвлена с графом Ллойдом! - Очень громко и почему-то не менее радостно воскликнул Джино, явно только-только это вспомнив. И откуда он знает? Неужели уже все в курсе? - с ужасом подумала блондинка.
- Тшшшш! - Милли обернулась на недовольные и заинтересованные взгляды сотрудников, у которых возглас Вайнберга вызвал очередной прилив любопытства. А она ой как не хотела, чтобы кто-то посторонний раньше времени начал обсуждать ее помолвку. Впрочем, любой нормальный человек, услышав такое заявление, лишь покрутил бы пальцем у виска - Ллойд и замужество - и пожелала бы невесте удачи. Только вот любопытные ученные едва ли были нормальными людьми, поэтому этого общества мисс Эшфорд побаивалась.
- А что, граф уже надоел тебе своими лекциями о ночных кошмарах? - Заговорщическим полушепотом осведомился Джино, хитро улыбаясь.
- Н-нет! Что ты! - Милли замахала руками в знак протеста. Что же я сегодня такая некудышная-то? Конечно, он не поверил. Как вообще можно поверить этому "н-нет"?! - Он просто говорит обо всем, о чем мне знать не надо, и молчит о том, о чем я хочу знать, - как бы между прочим призналась девушка, стараясь скрыть возникшее чувство обиды. Ни с одним человеком свою помолвку и тем более самого графа Милли еще не обсуждала. Разве что с матерью, но беседы с той сводились к цветам свадебного платья и размерам поместья Асплундов.
- Ничего, просто рядовая проверка. Вот только царапина неизвестно откуда взялась... - Ответил на ее вопрос молодой рыцарь. Он, кажется, действительно беспокоился о какой-то незначительно царапине, словно в бою ранили его лучшего друга. Президент мысленно покрутила пальцем у виска, с умилением отмечая, что впервые видит задумчиво-грустного Джино.
Казалось, что еще чуть-чуть, и вокруг них соберется толпа любопытствующих. А еще мисс Эшфорд показалось, что где-то в противоположной стороне этого ангара раздался тягучий и насмешливый голос графа. Девушка дернулась, и до конца не поняв, реальность это или же плод ее воображения, вскочила на ноги. С Джино расставаться совсем не хотелось, но и встречаться с Ллойдом тоже особого желания не было. Поэтому блондинка, приняв для себя какое-то решение, протянула молодому человеку руку.
- Он же не рассыпется от скуки, если тебя не будет пару часиков? - Кивая на Тристана и заразительно улыбаясь, осведомилась президент, которой хотелось быстрее отсюда смыться.

- Простите, президент, я не подумал о том, что тебе может быть неприятна эта тема...Но граф Ллойд, он...своеобразный... - Немного смущенно и виновато ответил рыцарь. В общем-то, Милли совсем не злилась, даже не нервничала, просто не хотела разглашения.
- Не то слово! - Иронично выдохнула она, ожидая реакции Вайнберга на ее предложение. Стоять с так вот протянутой рукой было странно и слегка неудобно. Благо, раздумья не заняли у парня слишком много времени. Эта черта президенту всегда нравилась в людях: если персоны, подобные Третьему рыцарю, на что-либо решались, будь то рискованное мероприятие или пустячная прогулка, они делали это молниеносно и порывисто, да еще и с такой страстью, словно от их решения зависела судьба мира. Впрочем, от выбора молодого человека и правда сейчас многое зависело: будет ли Милли скучать в одиночестве, или же этот день все-таки перестанет быть таким невыносимо несправедливым.
- Нет, конечно нет, но... - Для кого была эта отговорка, Милли так и не поняла: для нее, для техников, снующих по ангару, или для самого парня. Впрочем, она все рано не возымела никакого эффекта, ибо Джино принял решение, которое Милли бесконечно обрадовало. Она, не медля больше ни секунды, направилась к выходу, помахав любопытствующим на прощание со своей фирменной улыбкой на губах и понимая, что рыцарь ее скоро догонит.
Так, главное - не встретить графа. Желательно - ближайшие несколько недель. Милли уже представляла, как снова прийдется выслушивать речи матушки по телефону, пока дед на противоположной стороне стола будет корчить гримаски, изображая жену своего сына. При воспоминаниях о директоре, Милли тепло улыбнулась - вот уж кто всегда поддерживал все ее безумные идеи и прекрасно понимал ее мысли. С дедом она была действительна близка. Намного ближе, чем с некоторыми друзьями.
Президент так углубилась в свои мысли, что, готовая отбиваться от недоброжелателей, чуть ни стукнула Джино, схватившего ее за руку и развернувшего в противоположную сторону, но вовремя пришла в себя и поняла, что просто-напросто направлялась не в ту сторону. То есть, обычно, так как девушка не являлась сотрудником лаборатории, ей приходилось выходить и заходить именно через эту дверь, однако сейчас, раз она в сопровождении рыцаря, можно и через основной ход выйти. Тем более, как пояснил Джино, там, куда она собралась, сейчас было опасно. А к чему напрасно рисковать? Правда, Милли не совсем поняла, что он имеет в виду под словом "опасно", - испытания или возможность кого-нибудь встретить, - однако углубляться в этот вопрос не стала.
- Куда дальше, президент? - Мисс Эшфорд была права: Вайнберг, жмурящийся на солнце, и правда был похож на кота. Блондинка тихо хихикнула и подавила в себе желание потрепать его по волосам. Впрочем, до головы рыцаря она все равно бы не достала, поэтому подобные жесты пришлось отложить до лучших времен, и вовсе не по той причине, что она находила их слишком личными.
- Я еще не придумала, - задумчиво ответила девушка, прикладывая указательный палец к губам. И только теперь заметила, что Джино  был одет в рабочую одежду, и под рабочей одеждой подразумевалась не рыцарская форма. Ей, конечно, стало немного стыдно, что она оторвала его от важных дел, однако сейчас президенту было весело, а в такие моменты ее совесть затихала. До Академии слишком далеко, хотя, без сомнения, все бы были очень рады приходу Джино. Нужно будет как-нибудь прислать ему приглашение на очередной праздник. Погода замечательная. Может, стоит просто прогуляться? Или предложить ему переодеться? Как хорошо, что я в удобном! - Идем, куда-нибудь да прийдем в конце концов, - хватая рыцаря под руку и утягивая его прочь от лаборатории, задорно пропела неугомонная Милли.
Прямо по курсу минут через двадцать медленной ходьбы должен был показаться центральный парк, в котором при желании можно и поговорить, и поесть, и погулять - и даже делать все это одновременно. Так что Милли была полна решимости идти именно туда, особенно учитывая тот факт, что медленно делать что-либо она не умела. Впрочем, кажется, Джино не особо возражал.
Президент постаралась вспомнить, когда они впервые познакомились. Кажется, это было на том сумасшедшем празднике пиццы... Хотя, может, они и виделись раньше, однако имя Третьего рыцаря мисс Эшфорд узнала и запомнила только тогда. По-моему, мы даже тогда танцевали... Хотя с кем-только я тогда не танцевала! Весело было. Президент улыбнулась своим воспоминаниям и перевела взгляд на своего спутника.
- И что, ты целыми днями безвылазно сидишь в этой лаборатории? - Сочувственно осведомилась девушка, завидев впереди палатку с мороженым.

Отредактировано Milly Ashford (2011-08-03 13:19:49)

- Нет, иногда вылетаю на тренировки на Тристане или же бываю у высоких господ во дворце... - Начал Вайнберг, почему-то слегка посмеиваясь. Милли понятия не имела, что показалось ему таким забавным в ее вопросе. У высоких господ во дворце - это хорошо. То есть, конечно, скучно, но с точки зрения статуса - хорошо. Хотя, он же рыцарь. Как его и не пригласить... Впрочем, моего жениха-шизика тоже везде приглашают. Правда, он едва ли читает эти пригласительные. Если бы ни Сесиль, он бы вообще из своей лаборатории не вылез. Может, стоит как-нибудь позвать его в нашу Академию? И послать приглашение с большущим таким и сверкающим найтмером - вдруг сработает... - Но чаще всего да, тренировки и дела в ангаре, - продолжал Джино. Мисс Эшфорд даже про себя удивилась, что у него сейчас нет никаких особых заданий. Впрочем, едва ли бы он ей про них сказал. И тут же, как только эта мысль пришла в голову, захотелось узнать все-все про тайные британские операции, наверняка именно рыцарям Круга поручают самые ответственные задания. Например, поимка Зеро... Милли, вопреки голосу рассудка, уже была открыла рот для того, чтобы задать Третьему рыцарю вопрос, но он ее опередил:
- А ты чем сейчас занимаешься, Милли? - Аллилуйя! Наконец-то я не президент, а просто Милли. В общем-то, она никогда не возражала против того, чтобы студенты да и некоторые выпускники называли ее именно президентом, но от Вайнберга, толком не учившегося в Академии, слышать это было непривычно. К тому же, задорное "Милли" отнего ей нравилось гораздо больше. - Наверняка думаешь над идеей грандиозного праздника? Я был бы не против поучаствовать в чем-нибудь вроде того дня, когда мы пекли гигантскую пиццу... Жаль, что прогорело тогда... - Не давая ей ответить, пустился в воспоминания парень. В общем-то, он озвучил ее мысли, возникшие в голове пару минут назад: определенно стоит пригласить Джино на какой-нибудь праздник. Хотя бы для того, чтобы еще раз с ним потанцевать.
- Тогда я вышлю тебе парочку пригласительных, - подмигнула ему блондинка. - Только ближайший праздник, кажется, моя свадьба. Но тебя туда и так пригласят, даже без моего участия, - улыбнулась девушка. Да уж, это будет дурдом, а не свадьба. Если я в ближайшее время не выясню, что бы хотел видеть граф, прийдется все продумывать самой. Вот же зануда! - Да, тогда хорошо было, - задрав голову вверх и прикрыв глаза рукой, ответила президент с теми же ностальгическими нотками в голосе. - Кажется, кто-то все равно потом пытался ее съесть, - с улыбкой вспомнила она. Еще немного, и я навсегда покину Академию. - Кстати, я готовлюсь к выпускным экзаменам, - вместо грусти теперь в ее голосе звучала уверенность. Еще не хватало, чтобы кто-то ее жалел! - Скоро стану совершенно самостоятельным человеком, - хихикнула она, подмигнув собеседнику. Только муж мешается.
- Хочешь мороженое? - Осведомился рыцарь, видимо тоже заметив разноцветную палатку. Ох, мороженое, мороженое... В свое время Милли таким способом тестировала друзей и ухажеров на профпригодность, так сказать. Правда, ей тогда было пятнадцать, но что сейчас мешает вспомнить то светлое и беззаботное время? Помнится, Ривалз притащил пластиковую банку клубничного, которое Милли никогда не ела, Шарли выбрала шоколадное, Нина, долго промявшись у лотка, отдала Милли рожок с дынным, Сузу и Карен вручили президенту по банке сорбета с лесными ягодами, Ролло решил, что его подруга любит яблочное, а Лелуш как всегда был Лелушем и с кислой миной на лице, словно этот приказ президента доставил ему уйму хлопот, отдал ей немного подтаявший ражок с карамельно-фисташковым. Этот хитрый лис наверняка помнил, как в раннем юношестве они с Милли и Ролло пытались сделать карамельные конфеты из жаренного сахара, а затем президент долго просвещала их на тему того, как она любит фисташки. В общем, Лулу, конечно, угадал, только вот ему всегда было абсолютно все равно, победил он или проиграл, поэтому Милли с улыбкой на лице объявила победителем Ролло, и с тех самых пор ей приходилось безропотно есть яблочное мороженое на общих прогулках. - Какое будешь? Хотя, ты, наверное, жутко проголодалась, пока слушала жениха? - На этот раз мисс Эшфорд не сдержалась и громко рассмеялась виду своего спутника.
- Ну точь-в-точь Артур, - весело пропела блондинка. - Пойдем выберем, - сказала она и с присущим ей напором за руку потащила парня к мороженщику. Кто сказал, что эксперименты закончились в пятнадцать? А поесть и потом можно - в парке есть разные кафешки.

- Сложные предстоят экзамены? - Спросил Джино, когда они уже практически подошли к лотку. - Хотя не думаю, что для президента бывает что-то сложное... - Ответил он за нее. Милли бы сказала то же самое, но подобная оценка все равно ей ужасно польстила. Да уж, неугомонная Милли, для которой экзамены сдать - раз плюнуть! Впрочем, школьную программу я и правда знаю блестяще. Еще бы - почти год лишний просидеть в Академии... Трусиха ты, Милли! Раз Вайнберг так считал, президент предпочла не отвечать на этот его вопрос, оставив маленькую интригу. - Кстати, об Артуре - как поживает неугомонный комочек счастья? Не скучает по Сузаку?- На такое предположение девушка задорно рассмеялась, вспомнив отношения Куруруги с черным котом.
- Больше всех: ему теперь некого кусать за пальцы, - все еще смеясь, ответила девушка. Еще в бытность Джино студентом академии Милли заметила, что он неравнодушен к самодостаточному и гордому Артуру. Впрочем, кот тоже отвечал ему взаимностью, крутясь вокруг парня кажду перемену. Мисс Эшфорд же честь поиграть с Чернышом выпадала крайне редко: во-первых, времени на это у нее не хватало, а во-вторых, Артур не любил, когда Милли с ним играла. Проявление его любви к этой блондинки было совсем иным: иногда он запрыгивал ей на плечо, и тогда президент ходила по комнате студсовета или даже по всей Академии, словно старый пиратский капитан по своему бригу с попугаем на плече. Только этот кот еще временами и пытался с плеча Милли нанести кому-нибудь травму, размахивая хвостом и играя лапой с волосами проходящих мимо студентов.
У лотка с мороженным рыцарь явно задумался. Впрочем, помогать ему с выбором блондинка не собиралась. Мороженщик смотрел на них лукаво-отеческим взглядом, и девушка не удержалась: подмигнув ему, она схватила Джино под локоть и благодушно улыбнулась.
- Выбирай сам, - ответила она на вопрос. Не в привычках президента было перекладывать проблему выбора на других, но так как это было маленьким испытанием, девушка сделала исключение. Впрочем, что бы Джино ни выбрал, настроение от этого у нее ни ухудшится.