Это было не так сложно, как Лелуш предполагал. Впрочем, могло ли быть нечто сложное в том, чтобы переговорить с старой закалки военным, склонив на свою сторону, когда тот и так балансировал на грани? Люди тем сильнее костенеют в своих убеждениях, чем больше времени они проводят за любимым занятием. Когда же из-под ног уходит опора и они оказываются на самом краю, есть лишь два пути: упасть и потерять все или же обозлиться и пойти вперед, пробивая себе дорогу. Ламперужу не требовалось делать ничего, кроме как дать возможность обозлившемуся волку выпустить клыки. Подобные безудержны и безжалостны, за ними нужно лишь наблюдать, дабы направлять в нужное русло энергию и силы, вливать новые распоряжения и делать ставки. Все предельно просто: ты обозначаешь цель и говоришь "фас". У каждого императора есть такой человек, незримый, всегда находящийся рядом с троном и готовый выполнить любой приказ, несмотря на собственные моральные принципы или их отсутствие оных. Зеро не питал никаких иллюзий по поводу Террела. Первое время полковник еще будет привыкать, таким людям главное - не давать скучать, а уж это Ламперуж умел устроить. Хотя было и еще одно существенное но: им тяжело давались периоды выжиданий, на это время имелась необходимость наматывать цепь на кулак и держать.
Принц вздыхает. Когда-то он наивно верил, что его разящим мечом сможет стать Сузаку. До сих пор обманываясь, юноша льстил себя крохотной пометкой на задворках сознания о том, что он сможет пусть не переубедить Куруруги - это бесполезно, твердолобый баран, не думающий о себе! - но заставить выступать на своей стороне. Финальная скрипка, последний аккорд, который стоит беречь до последнего. О да, у Ламперужа были большие планы по поводу рыцаря, но все они были отложены в долгий ящик за неимением ни времени ни подходящих условий на данный момент. И еще Сузаку никогда не простит за Юфемию, это стоило учитывать, принимать и просто иметь в виду. Сейчас же ставки делались на другие фигуры.
Зеро перехватывает на пальцы черную ладью, прокручивая и воодружая поверх закрытого ноутубка, чуть выше - король, ферзь, офицер и еще одна ладья. Сможет ли Малкольм Террел стать достойной заменой? Фиолетовые глаза пристально и задумчиво изучают строгие и ровные очертания деревянных, покрытых лаком боков фигуры. Лелуш блефовал по поводу кодов, впрочем, блеф оказался успешным и сыграл на руку. Они действительно смогли подключиться на канал по заданным паролям. Полковник ставил на карту если не все, то слишком многое. Игра стоит свеч. И завтра на доске заполнится еще одно пустое место.
На краю стола красная тонкая папка. Распоряжение на несколько листов, карты и уровни допуска обеспечены, обозначен канал связи и порядок отчетности. Принц ничего не забыл, все на месте, как и должно быть. Пока Сицу обрабатывает пополнение, Ламперуж позаботится о том, чтобы к ним присоединился еще некто важный. Ведь от такого предложения отказаться... невозможно. Тонкие губы расплываются в самодовольной усмешке. Это превосходно. Идеально. Все в дом, всех в дом. Совершенное гостеприимство.
С минуты на минуту в кабинет с докладом должна прийти Красный рыцарь. Карен. Даже после его исчезновения, даже после всего, что она узнала, полукровка не отвернулась, ее вера настолько сильна, что она готова пойти за Зеро хоть в преисподнюю - и повести за собой под знаменем с десяток, а то и с сотню таких же преданных фанатиков. И это не предел. Я подниму всю Японию. Он поймет, что ошибкой было оставить в живых своего главного врага. Складывает ладони домиком, замирая недвижимо в одной позе. За дверью слышны шаги. Совсем скоро меч, не знающий промаха, явит себя пред светлы очи главнокомандующего. Как это не похоже на школьное равенство, и насколько забавное в некоторой степени ощущать эту разницу на собственной шкуре. Впрочем, Лелуш не думает об этом. Он просто выжидает, чтобы вынести очередной приговор. Ведь его приказы не обсуждаются, а его планы не ведают промаха.

Зеро внимательно слушал доклад девушки. Как всегда безупречная и уверенная Карен спокойным голосом рассказала о подготовке Найтмеров. Прекрасно, все приготовления шли успешно. Лелуш был доволен новостями, он не сомневался в компетентности своей подчиненной. Скоро будет сделан ещё один шаг, но для этого придется потратить немало усилий. Зеро вновь погрузился в свои раздумья, ещё нужно было  предугадать действия Британии. Зеро не сомневался в своем плане, но он понимал, что реальность сильно отличается от шахматной доски. Время в ордене показало, что пешки способны мыслить, принимать свои решения и испытывать чувство страха. Ему уже не раз приходилось жертвовать своими людьми, и, хотя он понимал важность каждого солдата, приходилось действовать твердо и жестко. Зеро поднял голову и посмотрел на Карен. Маска  скрывала его лицо, даже с Карен он не мог быть полностью открытым. В маске он был не Лелушем, а Зеро, её лидером и предводителем ордена черных рыцарей. Девушка была верна ему, но Зеро знал, что ей на самом деле движет. Без него ей не вернуть родной дом, без него ей не отомстить за тех, кого она любит. Именно такие люди, как она, были мечом ордена. Только им Зеро мог доверять. И всё же не пугает ли её истинная личина её командира? Верна ли она ему до сих пор или её мучают сомнения?  Она ненавидит Сузаку, но всё равно стала его слушать, почему? Яркое видение прошлого предстало перед его глазами: Зеро и Сузаку, оба держат пистолеты и готовы стрелять. Гнев Сузаку, вся его ненависть, все деяния Лелуша перечеркнули их дружбу, а Карен стояла совсем недалеко и на это смотрела. Но прошлое не изменить, и Лелуш не из тех, кто будет постоянно оглядываться. Сейчас имело значение настоящее и будущее. Сегодняшние шаги решат будущее Японии.  Могущественная империя ощутит на себе гнев японского народа. Знала бы Карен, что ещё двигает Лелушем. Может быть она догадывалась. Наннали сейчас была в плену. Да, именно в плену - среди обмана, коварства и лицемерия. Они используют её против него, но Лелуш не позволит превратить свою сестру в инструмент. Он никому не позволит так поступать с его сестрой. Наннали верит им, но она не понимает, что именно эти братья и сестры виноваты в смерти их матери. А император ничего не сделал, чтобы их защитить. "Они виноваты в том, какой стала Наннали, и теперь они смеют обманывать её... Я  это не допущу"
Карен всё ещё ждала ответа. Лелуш был рад тому, что маска скрывала его лицо. "Нужно действовать быстро, пока Шнайзель не смог сделать ответный удар. Пока не все карты раскрыты, но это недолго будет сдерживать брата. Но меня это не пугает". Не пугал и Сузаку со своим предательством. Чего бы он не пытался добиться, он всего лишь пешка в руках империи. Пока он это не осознал, но время придет и они вместе изменят мир. Зеро не строил иллюзий на этот счет, но эту мысль он не оставлял.
Лелуш поднялся и посмотрел на девушку. Он держал папку в руках, собираясь её отдать Карен, но не спешил это делать. Казалось, что девушку мучают собственные сомнения. Относительно чего?
- Карен, - голос Лелуша в маске был неузнаваем, но Карен прекрасно знала как он звучит на самом деле. - Ты хотела мне что-то ещё сказать?
Привыкшая говорить прямо, Карен проявила дикую учтивость. Но сейчас не время для вежливого молчания. Зеро протянул ей папки со всеми необходимыми данными, не дожидаясь от неё ответа.

Ответ Карен был достаточно резким и прямолинейным. Лелуш нисколько этому не удивился. Он хорошо знал характер девушки и скорее ждал подобного вопроса от неё. Её волновали предатели внутри ордена, но без этого никуда не деться. А если бы его люди знали кто он, как бы они к нему относились? Лелуш сомневался, что полноправного принца продолжали бы слушать и уважать. Зеро вообще не надеялся удержать такую крупную рыбу как британский принц Шнайзель. И он был готов к такому развитию событий. Но говорить это Карен он не собирался. Ей не понравится тот факт, что она ловила принца впустую.
Карен запнулась в конце своей речи, видно вспомнив, что Лелуш и сам является принцем. Принцем без права на трон. Он знал, что Карен нуждается в объяснениях больше, чем кто-либо другой. Ведь благодаря ей Шнайзель оказался в его руках. Но Лелуш не спешил ей всё объяснять.
- Карен, я благодарен тебе за то, что ты смогла схватить Шнайзеля, но уверяю тебя, его побег только на руку Ордену, - Зеро не хотел говорить Карен про подозреваемых, боясь её импульсивности. Только Карен явно хотела услышать от Зеро другого ответа. Но он продолжал говорить, избегая фактов, - Шнайзель многим нам поможет за пределами ордена. Мы дали знать Британии, что всё  ещё представляем для них опасность. К тому же после этого принц совершит не одну ошибку. "Глупо так думать. Шнайзель не Кловис. Его недолгим заточением не испугаешь. Остается только Мальдини. Знала бы ты, Карен, насколько я расстроен побегом своего дорогого братца. Не уж-то он был не рад меня видеть?"
Лелуш немного жалел, что ему приходится оставлять Карен в неведении, но он считал, что это лучше для них обоих. Сузаку смог  связаться с Карен, и если Лелуш не будет сохранять осторожность, то  девушка может вновь оказаться в опасности. Она из тех немногих, кому Лелуш может полностью доверять, но риск всё равно слишком велик.  И то, что она знает, кто он, тоже не очень хорошо...
- Граф Ллойд - человек опасный для нас, - резко сменил тему Лулу. Сейчас он не смотрел на неё, но  всё равно ловил на себе пристальный взгляд Карен, - и он ключ к Сузаку. Недавние события показали, что Сузаку следует напомнить о серьезности наших намерений. А граф Ллойд может нам помочь в этом и избавить нас от угрозы. А Ракшата будет только рада побеседовать с Ллойдом.
  И всё же казалось, что сама Карен многое скрыла от него. Может ей и не нравилось то, что он стоял перед ней в маске, но Лелуш не должен был делать исключений. И не хотел делать. Пусть Карен это злит, но здесь он её командир.
  - Я прошу проявить крайнюю осторожность. В случае провала, отступи, - его тон не сходился со словами. Лелуш надеялся на успех операции, - если Ллойда взять не получится, попытайся выведать о месте его расположения. Пока всё.
  В последних его словах не было ни капли заботы, словно это сказал робот, а не человек, тайну которого знала Карен. Тайны существуют для того, чтобы их хранить, но Лелуша раздражал тот факт, что от кого-то он теперь зависит больше, чем это необходимо. Что если Карен вдруг не понравятся методы Лелуша? В отличие от Хироми, она может раскрыть его секрет ордену, что крайне нежелательно. Она лучше всех знает, что Зеро нужен Японии, но если она поймет, насколько он был нечестен со всеми? Он мог бы избавить Карен от бремени такого знания, но при этом ничего не делал. Нет, Карен этого не сделает.
  Он подавил в себе нежелательные мысли. Ещё один плюс маски, когда твоего взгляда не может никто увидеть. Да и стоит ли Карен видеть этот взгляд, который любого ставит на колени. В душе Лелуш радовался, что тайна с гиассом остается самой сокровенной.
  - Карен, что ты думаешь насчет нашего общего друга, Сузаку? - вопрос сам удивил Лелуша. Что он хотел от неё узнать? Может быть, он боялся, что за всё время Сузаку удалось посеять в душе девушки сомнения. - Я знаю, что ты его недолюбливаешь "Мягко сказано - ненавидишь. Но даже это слово не описывает твои чувства к нему". Но его что-то толкает быть в рядах Британии. Каждый из нас во что-то верит, и живем мы ради исполнения нашей мечты. У каждого есть мечта "У меня была маленькая мечта: быть счастливым и быть рядом с Наннали в мире, где нет этой войны". Наш орден живет во имя великой мечты. Такую мечту маленькой не назовешь. Но Британия стремится её разрушить. Только они не объединены так, как мы. Они сражаются ради денег, славы, власти, ради призрачного величия. Кто-то из них верит в могущество своей империи, но презирает другие народы. Так почему же Сузаку сохраняет верность этой стране и считает нашу борьбу неправильной?
  Лелуш хотел услышать её ответ, так как последние события всё ещё его волновали. Карен могла рассеять его сомнения, хотя любая правда не изменит его цели.