"Что, мечты сбываются?" - Брианна ухмыльнулась, когда услышала условия следующего конкурса. " - Надо было меньше говорить на приветствии про желание быть похожей на простых людей."
Готовить обед - совершенно не королевское дело, но принцесса хотела выиграть. Твердо собиралась это сделать. Так что тут уж хочешь-не хочешь, а придется учиться готовить. Хорошо, что блондинка всегда отличалась высокой обучаемостью. Оставалось надеяться, что она не подведет и в этот раз. А еще на то, что точное, скрупулезное следование рецепту не испортит вкус блюда.
Поправив очки, девушка напряженно уставилась в экран ноутбука. Приготовить ужин из пяти блюд. И это когда она нож держала в руках несколько раз в жизни, не говоря уже о сковородке. Хорошо хоть дали возможность самим выбирать рецепты - можно было выбрать что-нибудь попроще. Над темой общей стилистики Брианна раздумывала не особо долго - она ведь была Британкой, использовать английскую кухню было вполне логично. И пусть все говорят, что она слишком простая, тяжелая и не особо разнообразная, классические английские рождественские ужины плотно вошли в историю. Что ж..
Пройдя на кухню, принцесса несколько рассеянно уставилась на плиту, огромное количество разных емкостей, специй и прочего. Что теперь надо было со всем этим делать? Блондинка посмотрела в рецепт. Лучше всего было начать с индейки. Ей и запекаться дольше, да и пока она будет запекаться, можно будет успеть сделать все остальное. Порывшись в холодильнике и обморозив себе руки о куски холодного мяса, девушка все-таки достала эту индейку. Затем положила ее в тазик с холодной водой, чтобы размораживалась. Тем временем, Брианна Британская одела фартук, сняла перчатки и помыла руки. Итак, с чего же начинать?
- Выпотрошить индейку? Начинить ее? - От изумления эти слова принцесса произнесла вслух. Неужели действительно придется засовывать руки вглубь этой индейки, чтобы вытащить ее потроха? От этой мысли ее даже передернуло. Но ладно, ее надо будет чем-то начинять, лучше сначала сделать начинку.
Разобравшись в инструкции, благо она была написана точно, со всеми необходимыми температурами и временем приготовления, девушка справилась с начинкой с кус кусом, луком и ветчиной. Однако, ее не оставляло чувство, что бекон надо было обжаривать чуть подольше. Брианна решила не доверять на кухне своей интуиции, в конце концов, она никогда ей особо не доверяла, а в рецепте ясно было сказано про пять минут.
Тем временем и индейка разморозилась. Покосившись на тушу птицы, девушка вздохнула. Надо было устроить перекур, прежде чем так сильно пачкаться. Закуривая сигарету, девушка вновь вернулась глазами к меню. Сейчас надо будет разобраться с индейкой, потом можно будет перейти к картошке и моркови, затем сделать десерт и закончить канапе, вроде они быстро делаются.. Сигарета, к великому сожалению принцессы, подошла к концу. Потушив ее и вымыв руки еще раз, одна из возможных наследниц престола взялась за тесак. Надо было отрубить голову. Достав доску для разделки и положив на нее тушку, девушка примеривалась, чтобы нанести один точный удар. Убрав вторую руку подальше, чтобы ненароком не задеть ее, принцесса замахнулась, зажмурилась и опустила тесак, точно на шею птицы. Что-то отвратительно хрустнуло - наверное, ее шея. Неохотно открыв один глаз, девушка увидела, что шея не была дорублена до конца. Пришлось нанести еще несколько ударов. Но самое страшное было впереди. Теперь надо было вспороть ей брюхо и вытащить ее потроха. Это далось принцессе с большим трудом. Она вообще не любила засовывать руки в какие-нибудь темные места, а уж внутренности индейки повергали ее в ужас. Но и с этим было покончено. Быстро начинив птицу и заключив ее в предварительно нагретой духовке, Брианна вытерла пот с лица. И только потом осознала, что ее руки были все еще грязные. Следующие десять минут были проведены в ванной, умываясь и оттираясь от начинки и потрохов.
Уже сильно уставшая и опустошенная неопытная кулинарка вернулась к меню. Запеченный картофель. Ну, это быстро. Главное предварительно промыть картошку под большим напором воды, чтобы не сильно пачкаться. Сначала ее надо очистить, затем немного поварить. Пока вариться картошка, разогреть масло на противне, затем выложить туда картошку, лук, перемешать с маслом и оставить в духовке на 50-55 минут. Кто вообще такие меры придумывал? Сколько это: 50 минут или 55? или 52 минуты 30 секунд? Эта неточность очень раздражала всегда рациональную принцессу.
Дальше по плану шла морковь, глазированная имбирем. Там все было просто - сложить все ингредиенты (морковь, имбирь, масло, херес) в кастрюлю и варить на среднем огне. Стоп? Какой еще средний огонь? Принцесса серьезно впала в ступор. Какой огонь считается средним? Почему они не пишут температуру? Почему такие неточности допускаются по отношению к еде? Поборов негодование, девушка решила выбрать то деление на плите, которое больше подходило к понятию "середина". Было шесть температурных делений. Три или четыре? Эта плита сводила принцессу с ума. Остановившись на четырех, девушка перешла к десерту.
Итак, вся эта куча ингредиентов, которая обычно была в рождественском пудинге, перешла в десерт. На пудинг времени не было - он должен был лежать несколько дней, но с десертом было проще. Смешать все, дать настояться час, потом поставить на огонь и довести до кипения, затем в духовку, затем охладить. Соус из вина, сахара и сливок.. Разложить по мисочкам и залить кремом. Элементарно.
Подошел черед моркови. Брианна разложила ее по тарелкам, уже подготавливая блюдо к сервировке. Черед индейки и картошки пришел почти одновременно. Принцесса выключила духовку, но оставила горячие блюда там, чтобы они не остыли. Появилось ощущение того, что она что-то забыла.
Канапе! Но это быстро. Взяв заготовки для канапе, девушка быстро разложила их на красивом блюде. Надо было порезать кусочки копченого лосося, затем полить лимонным соком, приправить перцем и полить сметаной, смешанной с капелькой хрена. Должно быть вкусно. Еще раз взявшись за нож, принцесса начала резать рыбу. Она была довольно скользкой и не желала поддаваться ножу.
- Черт побери!
Кровь незамедлительно выступила на порезанном пальце. Брианна почти не сомневалась, что все так и произойдет - она же первый раз готовила все сама. Пять минут ушли на то, чтобы промыть и заклеить палец. Затем канапе были доделаны. Выставленный на духовке будильник для десерта истерически пищал. "Как только они все всегда успевают? Это же почти невозможно!"
Наконец, все было закончено. Разложив результаты своих трудов на специальный столик на колесиках, Брианна приготовилась нести свои труды к жюри.
Индейка, фаршированная начинкой с кус кусом, луком и ветчиной, пахла просто бесподобно, особенно с этим клюквенным соусом. Картошка казалась немного недоваренной и жестковатой, но, в конце концов, было сказано готовить до золотистого цвета. Золотистый цвет был. По крайней мере, в цветовом восприятии принцессы, это был золотистый. Холодные блюда - канапе с копченым лососем, готовя которые Брианна буквально проливала свою кровь, и морковь, глазированная имбирем. Запах имбиря подавлял даже запах хереса, отчего блондинке показалось, что имбиря было много. Но, в конце концов, она не отходила от инструкции - два корня есть два корня. Ну и десерт... Вроде бы вышел хорошо. По крайней мере, пах он так, что принцессе самой захотелось его попробовать.
Расставив блюда перед жюри, девушка захотела сказать несколько слов.
- Я - чистокровная британка, поэтому приготовила обед в лучших английских традициях. Эту кухню считают тяжеловатой и грубой, но рождественский обед всегда пользовался популярностью. И пусть до Рождества далеко - пусть дух праздника порадует Вас в этот день.
Улыбнувшись, девушка покинула помещение. Участвовать в конкурсе хотелось все меньше и меньше. Если в следующем заставят танцевать - принцесса снимет свою кандидатуру от греха подальше.

- Теперь, мисс Лао, мы просим вас пройти за кулисы. – и жестом руки показывая в нужную сторону, произнес человек в маске.  - А так же позвольте напомнить Вам - завтра в девять утра жюри и мы с сэром Куруруги будет ждать вас с вашим меню на главной площади города. - спокойный и, как всегда, немного насмешливый голос Зеро проводил девушку. Белая как плотно, Рин ушла со сцены за кулисы. Ей только что дали задание второго тура. Азиатке нужно будет готовить при огромной толпе зевак два холодных, два горячих блюда, а так же десерт.
Готовить она конечно же любила, но одна - наедине с собой. Когда можно было спокойно выражать себя в любом блюде. И не боятся оплошать или что-нибудь не так сделать.
Кристина как всегда принимала все слишком близко к сердцу и вообще всерьез. Для нее проиграть другим девушкам было тоже  самое, что проиграть на поле боя. Разве лишь с тем различием, что во втором случае этот проигрыш грозил ей потерей жизни: своей и/или чужой.

Приехав в общежитие, она сразу же села записывать то, что надумала по дороге. А именно она надумала несколько вариантов меню.  Но после еще пары часов размышлений большинство блюд было отвергнуто и осталось лишь одно меню, по  больше части составленное из отобранных вариантов.

Отложив листок, Кристина потянулась и улыбнулась. Сейчас можно было отдохнуть и перестать волноваться, все равно редко когда получается прыгнуть выше головы. Вот и сейчас так же... Выкаблучиваться - это не вариант. Зачем? Все равно многим от этого ни жарко, ни холодно, лишь себя напрягать. А именно этот вариант меню ее больше всего удовлетворял в этом плане. Ничего особенного, но все вкусно. По крайней мере должно быть.
С такими мыслями она отправилась в ванную и позже, приняв водные процедуры, улеглась спать.

Проснувшись рано, девушка быстро собралась. Борьба должна быть сегодня просто нешуточной. Подойдя к зеркалу, Рин мило улыбнувшись, поправила свое простое белое платье.  Затем, прихватив меню и маленькую сумочку, направилась в назначенное место.

На площади собралось очень много людей. Казалось их было раза в два, если не в три, больше чем в первый день конкурса. Тяжело вздохнув, девушка направилась к импровизированной кухне и представившись охраннику была пропущена к остальным участницам. За такими же импровизированными кулисами был не здоровый ажиотаж. Все участницы носились как кипятком ошпаренные, дико что-то крича друг другу.

– Чего это они? – мрачно спросила саму себя азиатка и приблизилась к соперницам. Но так и ничего не поняла, чего они так волновались. – Может просто  перенервничали? – прогнусавил внутренний голос, когда всех  участниц позвали «пройти на сцену». На этой самой сцене стояли, конечно же, Сузаку и Зеро, представляющие, каждый по очереди, участниц.

Огласив меню каждой претендентки вслух, рыцарь объявил о начале конкурса выстрелом в воздух. Сразу же застучали дверцы шкафчиков и холодильников; включились конфорки плит и духовки; продукты появились и приступились к приготовлению в руках девушек.
Рин решила начать с горячего. - Ведь его дольше всего готовить. Вымыв руки, она одела фартук, а затем уже приступила к продуктам. Девушка положила большие картофелины, две средние луковицы, морковки, свеклу  под струю воду, попутно доставая из холодильника говядину и свинину. Быстро очистив овощи, кроме свеклы, она нарезала часть картофеля  тонкими ломтиками, а затем отправила морковь, картофель и нечищеную свеклу, в разных кастрюлях, варится. Смазав маслом противень, она выложила первым слоем картофель, посолила, а затем лук, нарезанный кольцами, и так же посолила. Тонко нарезанные ломтики мяса легли следом и были покрыты тонким слоем майонеза. Такие же действия она повторила еще три раза, положила сверху сыр и отправила посуду в духовку.
Порубив свиной окорок на средне-крупные куски, бурятка натерла их солью, перцем и рубленым чесноком. Этот продукт так же был отправлен в духовку на смазанной маслом сковороде.
Так… Приступим к закускам и десерту.
Шпионка взяла 10 помидоров и, промыв их, отрезала верхнюю часть и очистила от перегородок и семян. Положив на тарелочки  листья зеленого салата, она аккуратно выложила  их. Затем промыв и очистив болгарский перец, огурцы и чеснок, она мелко нарезала их и, перемешав с майонезом, заправила этой смесью помидоры. Она потерла сыр и посыпала им сие «произведение искусства».
Сняв с огня уже отваренные морковь, свеклу и картофель, она сразу же их охладила и начала шинковать. Свеклу почистив, она тоже пошинковала, плюс еще и огурец. Кристина достала яйца и их поставила вариться. Пока она кольцами выкладывала картофель и покрывала его майонезом, яйца сварились и она, предусмотрительно почистив их, порезала мелкими кубиками. Затем пришлось продолжить выкладывание слоев: свекла  снова покрылась майонезом; вареное филе курицы, порезанное тонкими кусочками (оно вылезло из холодильника), снова майонез;  морковь – майонез; огурцы – майонез; яйца – майонез. Сверху на салат рухнули зерна граната (тоже появившиеся из холодильника).  Блюда были поданы на столы.
Холодные блюда готовы.
В духовке уже дошла картошка по-французски, которую Лао Рин  вытащила и так же выложила на тарелочки, красиво украсив веточками зелени. Блюдо было подано жюри. К свинине прибавилась картошка, рубленная кусочками. Пока мясо доходило, девушка приступила к тесту.
Растерев  яйца с сахаром, мука была добавлена в жидкость и все вместе перемешано. Яблоки быстро лишились кожуры и сердцевины, порезались на тонкие ломтики и выложились на смазанную маслом и посыпанную мукой форму. Сверху на них вылилось тесто. И посуда тоже была отправлена в духовку, в обмен на сковородку со свининой и картофелем. Мясо и картофель тоже были разложены и поданы на дегустацию.
И уже подоспел яблочный пирог, покрытый нежным золотистым загаром. Он так же, как и предыдущие блюда был выложен из духовки, порезан и подан на оценку судьям.

– Надеюсь, вам все понравилось. – она добродушно улыбнулась, судьям, переведя дыхание. - Теперь, господа, все зависит от вас.
Она сделала книксен и с мрачным выражением лица за маской радостно улыбающейся девочки, спустилась со сцены и забыв про оценки, направилась домой.
Надеюсь я не провалилась…

Отредактировано Lao Rin (2011-03-07 21:50:20)

Вторая башня.
***
- Однажды, за высокими горами и глубокими морями жила прекрасная девушка.
- Перевод: "Бегала по Луносвету эльфийка крови 17 левела".
- Нет! Просто девушка, красивая, честная и мудрая.
- Ага, значит маг. Или кто там у тебя, паладин?
- Да при чем здесь моя паладинка? Отстань. Так вот... Жила в дальних краях эта девушка, и было у нее все, что она могла пожелать...
- Руда медная, клыки прыголапов и черствый хлеб. А еще лук, которым она пользоваться не умеет.
- Ну перестань! Мне надо написать пост на конкурс, не мешайся.
- А я что, я ничего...
- Была у нее свобода, и разум, и друзья, и деньги...
- Это ты медяки деньгами зовешь? Вот голдо - это деньги...
- Ну хватит уже! И не было у этой девушки только возлюбленного...
- Потому что из парней не убегали от нее только зомбачи на Тропе мертвых.
- Слушай, заткнись, или в лоб получишь! Но однажды девушка узнала, что в дальних краях...
- На материке Нордскол в Ледяной Короне...
Испепеляющий взгляд, тяжелый вздох.
- Скучает в одиночестве прекрасный принц...
- Артас!
- Ну, все, ты меня достал!
Звук удара, приглушенные возмущенные вопли.
- И тогда девушка поклялась, что немедленно отправится в дорогу...
- Ведь нет среди ее друзей мага, чтобы сразу портанул в Даларан...
- Отвянь. Она собрала свои вещи...
- В сумку из ткани Пустоты на 16 ячеек...
- Брысь. Помолилась богу...
- Бафнулась "Печатью праведности"...
- Заткнись. И отправилась в путь. Было долгим и трудным это путешествие...
- Так как не изучила она еще, как призывать крылобега...
- Отвали! Не нужна мне твоя бегающая курица! Долго блуждала девушка по заброшенным тропам, лесам и горам...
- Потому что не умела ориентироваться по карте и не отличала "право" от "лево".
- Неправда! Все я прекрасно отличаю!
- А какого фига тогда всегда бежишь не в ту сторону?
- Куда хочу, туда и бегу! Отстань, сказала! Много опасностей поджидало ее в пути...
- Навроде враждебных мобов 80 левела...
- Уруссай!
- Ияйо!
- Много раз ей приходилось вступать в бой...
- С криками "Мочи мобов!"
- Прекрати! Но каждый раз храбрая девушка выходила победителем из схватки...
- Читер, что ли?
- Сам ты читер! Я никогда не читерю!
- Ну и как ты тогда можешь выходить победителем из боя с восьмидесятником?
- Бегаю быстро! Отстань, а? И наконец, девушка добралась до подножия башни.
- Покажи хоть, что за башня у тебя там.
Разглядывание изображения башни.
- Да, стремная у тебя Ледяная Корона...
- Да не Ледяная Корона это!
- Да, это скорей на Подгород похоже.
- Ну успокойся уже, а?
- Да я и так спокоен.
- Как пульс покойника?
Продолжительный хохот, вздох облегчения.
- И хотя путешествие девушки было почти завершено, это не значило, что все опасности уже миновали. Пока она шла по узкой тропинке к башне, ее не оставляло ощущение, что за ней кто-то следит. Но, оглядываясь, она видела лишь ворон на голых ветвях деревьев. А когда она подошла к двери, перед нею вдруг явился самый главный страж…
- Ээ… Айон?
- Как ты меня заколебал… Какой еще Айон?
- Как это какой? Из «Крестового похода Хроно», конечно!
- О боже… Нет, Айон здесь ни при чем, Хроно тоже ни при чем, и даже Розетта ни при чем!
- Аа, я понял! Только за что ты Ледяного Дракона в ворону превратила?
Лицорукаладоньмордойвствол. Загробный голос:
- Я тебя убью.
- Боюсь-боюсь!
Звуки ударов, возня, вопли, топот, звуки падающих вещей, звуки чего-то бьющегося, звуки чего-то рассыпающегося, вопли, смех, звуки ударов, крики, звуки падений, смех, вопли, топот, тяжелое дыхание.
- Ну все, хватит. Так я никогда не допишу этот пост.
- Ну и не надо!
- Слушай, ну это же конкурс. Ну ты же должен понимать, как это важно – победить.
- Ой, все равно у тебя шансов ноль.
- Ну Дёма!
- Тринадцать лет как Дёма. Дальше что?
- Слушай, в этой башне - принц моей мечты.
- Дарк?
- Не знаю.
- Эдвард Элрик?
- Не знаю!
- Лелуш?
- Да не знаю я, сказала же! Неизвестно, кто где. Просто принц моей мечты. И вообще, сегодня женский день, поэтому просто дай мне спокойно написать этот пост! Пожалуйста! Хочешь, я тебе свой кусок торта отдам, только отстань!
- Ага, за торт меня купить пытаешься?
Зловредное хихиканье, звуки ударов, возмущенные вопли.
- Дём, ну я серьезно… Хотя бы в ролевой дай мне сделать всё так, как я хочу.
- А представляешь, открываешь ты дверь, а там какой-нибудь орк!
- Значит, я мечтаю об орке. Чтобы он пришел и тебя сожрал!
- Не, мой хант сильнее. Фигушки тебе!
- Дёма! Ну че вот ты вредничаешь?
- А что, нельзя?
- Нельзя!
- А я все равно буду!
- Ох, как ты меня заколебал… Наги ты и есть, такой же вредный!
- А ты только заметила? Сама мне предложила Наги стать!
- А между прочим, Наги никогда не мешал любовному счастью HIME!
- А ты не HIME!
- Ну здесь – нет, но в «Хронике Крыльев»-то да! Так что дай мне уже спасти моего принца…
- Ну лааадно… Но с тебя причитается!
- Там разберемся… Итак, однажды за высокими горами и глубокими морями жила прекрасная девушка.
Тишина.
- Красивая, честная и мудрая.
Тишина.
- И было у нее все, что она могла пожелать…
Тишина.
- Свобода, и разум, и друзья, и деньги. Не было у нее только возлюбленного. Но однажды девушка узнала, что в дальних краях скучает в одиночестве прекрасный принц. И тогда девушка поклялась, что немедленно отправится в дорогу. Она собрала свои вещи, помолилась богу и отправилась в путь. Было долгим и трудным это путешествие. Долго блуждала девушка по заброшенным тропам, лесам и горам. Много опасностей поджидало ее в пути. Много раз ей приходилось вступать в бой. Но каждый раз храбрая девушка выходила победителем из схватки.
Быстрый взгляд на брата, показывание кулака, фраза, упреждающая вопрос:
- А сражалась она с противниками своей сумкой со школьными учебниками. Да, других вещей у нее не было. Да, сумка с учебниками – грозное оружие, попробовать хочешь?
Молчание, вздох.
- И наконец, девушка добралась до подножия башни. И хотя путешествие девушки было почти завершено, это не значило, что все опасности уже миновали. Пока она шла по узкой тропинке к башне, ее не оставляло ощущение, что за ней кто-то следит. Но, оглядываясь, она видела лишь ворон на голых ветвях деревьев. А когда она подошла к двери, перед нею вдруг явился самый главный страж… И звали его Наги!
Показывание кулака брату, смешок, молчание.
- Девушка долго сражалась с главным стражем, но он был бессмертным, и ей никак не удавалось победить. Тогда девушка заплакала и стала просить стража пропустить ее к принцу.
- Вранье, ты не плакала!
- Щас заплачу!
- Да ладно…
- Страж не был злым или жестоким и не любил женских слез, и он сжалился над девушкой, и пропустил ее в башню. Девушка отворила скрипучую дверь и вошла в покосившуюся башню. Внутри было сыро, по углам висела паутина, на стенах росла плесень, и по всем комнатам гуляли сквозняки. Но девушка не смутилась. Она прошла к самой верхней комнате, и чем выше она поднималась, тем хуже становилась обстановка вокруг. Но из-за двери пробивались тонкие лучики света и слышался чей-то голос. И девушка улыбнулась и трижды постучала в дверь…
- Я только не понял, какое отношение все, что ты понаписала, имеет к Софире Блек?
- …И в тот момент, когда она это сделала, башня вдруг превратилась в королевский дворец в Пендрагоне, а сама девушка – в милую служанку. И она снова постучала в дверь и произнесла: «Ваше Величество, вызывали?»
- Тут и сказочке конец, а кто слушал – молодец?
- Примерно так… Ох и муторно, оказывается, принцев спасать!

Башня номер 4

Мое беззвездное небо,
Твое далекое солнце.
И где бы не был ты, сердце
Лишь для тебя мое бьется.
Я отдала тебе звезды,
Чтобы самой не грустить.
На небо бросила слезы,
Чтобы могли мне светить…
Nattie

Я хочу рассказать вам одну легенду, которая уже много лет передается в каждом поколении индийских семей. Многие уже расценивают её как обычную сказку. Ну а как вы воспримете древнее сказание?

В далекие времена, когда на месте единого централизованного государства Индии было множество отдельных княжеств и происходили эти необычные события. А началось это в небольшом княжестве Гулистан, находившемся рядом с границей другого мощного государства – Персии. У престарелого раджи была единственная дочь, которая и должна была унаследовать трон. Вот только по законам тех времен женщина не имеет право занимать такие важные поста. Следовательно, следующим раджой должен был стать муж принцессы, которую звали Рани. Не удивительно, что поклонников у девушки было множество – ведь получить важнейший пост в стране хотелось каждому. Вот только ни один из потенциальных женихов так и не добился благосклонности принцессы. Махарани прекрасно понимала, что все эти люди просто позарились на богатство и славу, которую мог бы дать брак с принцессой. Однако оставаться всю жизнь в одиночестве и пустить все на самотек она тоже была не в состоянии. Отец уже практически ослеп и не мог управлять страной. А девушка никогда не смогла бы пойти против всех традиций, переступить против мнения визирей и советников. Нужно было срочно найти подходящего человека. Да еще и такого, который бы по–настоящему любил, которого интересовал бы не трон, а сама девушка, её состояние, чувства. Но где найти такого человека? И тут вспоминались рассказы уже умершей бабушки о принце, живущем далеко-далеко в пустыне, дворец которого окружал огромный лабиринт. Эта сказка была воистину красива. Тот принц показался Рани наиболее подходящим кандидатом, и ради него девушка решилась пойти на отчаянный поступок.

Однажды, темной ночью, в тайне ото всех, махарани покинула дворец. Она оседлала любимого коня и скрылась во мраке ночи. Вороная лошадь словно растворилась в воздухе, вместе со своей прекрасной наездницей. Это было очень рискованное занятие, потому что в отсутствие махарани отца запросто могли свергнуть, но другого выхода из сложившейся ситуации девушка не видела.

Прошло уже много дней, а эта пустыня никак не заканчивалась. Не было видно ни следа человеческих жилищ, не встречалось никаких оазисов. Запас воды уже практически закончился. Больше всего махарани было жаль коня, который хоть и привык к  подобным приключениям в пустыне, уже изнывал от жажды. Но вот там, вдалеке, кажется видны стены какого-то строения. Хоть бы не мираж, не простой обман зрения, а на самом деле город. Чем ближе подходил конь к строению, тем понятней становилось, что это какая-то стена, возможно городская. А где-то дальше возвышается нечто большое, похожее на башню. С облегчением принцесса остановила вороного коня и сняла бурдюк с остатками воды. Нужно было напоить скакуна, чтобы у него хватило сил дойти до города, а там уже можно будет пополнить запасы воды. Лошадь пила так жадно, и вскоре от воды не осталась ни капли. И вот уже эти стены. Но в чем дело? Ни намека на городские ворота. И лишь проехав вдоль одной из стен около получаса, Рани заметила вход. И каково же было её разочарование, когда она поняла, что это всего лишь лабиринт. Ситуация становилась безвыходной. На обратный путь сил уже не было. Но если зайти внутрь, то можно заблудится и никогда не найти выход. А оставаться на месте глупо. Поэтому поразмыслив пару минут, девушка направила коня в лабиринт.

Уже совсем скоро она потеряла всякую надежду выбраться. За очередным поворотом был тупик потом еще и еще. Это плутание по коридорам стало уже машинальным. Махарани предоставила коню выбирать дорогу самому, она уже не верила, что ей удастся выжить. А человеческие кости, найденные в одном из тупиков, окончательно убили надежду.

И тут еще один коридор внезапно вывел на огромную площадку. Вы, конечно же, вспоминаете мифы древней Греции и страшного Минотавра в центре лабиринта. Но нет, тут не было никакого намека на чудовище. Одинокая башня взмывала высоко в небо. Но не было слышно ни человеческих голосов, ни малейших признаков жизни. Рани стало очень неуютно. Неужели такой долгий путь проделан напрасно? Но ведь еще можно зайти в башню, посмотреть, что там, внутри. Но как только был сделан первый шаг в башню, как словно из неоткуда перед махарани материализовалась девушка. Её вид был ужасен. Красные глаза и невероятно тощее тело выдавало её секрет. Это – ракшаси, древнее существо, бог смерти, согласно верованиям индийцев. Оно пребывает в вечном голоде, ищет для себя жертву.  Но жертва никогда не может усмирить их голода, они все рыскают по свете, надеются хоть когда-нибудь насытиться. Простому человеку было невозможно одолеть его. Но, как ни странно, ракшаси не напало, даже не предпринимала попытки набросится.
-Ты проделала долгий путь. И я знаю, что привело тебя в эти края – голос девушки заставил махарани содрогнуться. По коже пробежали мурашки. А чудовище продолжало – Я пропущу тебя дальше. Но ты должна будешь принести мне жертву. Я нахожусь тут уже долгое время и все это время меня пронизывает страшный голод. Я не могу выбраться из лабиринта, не могу найти себе пищу. С трудом я удерживаюсь от того, чтобы не растерзать тебя.  Поэтому ты должна как-то усмирить мой голод хотя бы на время, иначе ты погибнешь.
Жертву… Но у меня ничего нет… Кроме…
Арабский скакун был оставлен снаружи. Расставаться с лошадью было невыносимо. Эта лошадь была подарком отца. Он купил её у арабов специально для любимой дочери. Но сейчас ею нужно было пожертвовать.
- Я знаю что тебе отдать…- принцесса вышла из башни и отвязала коня. Последний раз взглянула она в эти чистые глаза и погладила животное.
- Забирай! – взвыв от радости это мерзкое создание набросилось на добычу. Медлить было нельзя. Вдруг, разделавшись с конем, ракшаси решит напасть и на его хозяйку? Поэтому быстро побежала принцесса вверх, дальше от этих страшных звуков, голоса умирающей лошади. А вот и дверь. Куда же она приведет? Чтобы добраться сюда потребовалось очень много сил. Пришлось расстаться с самым дорогим подарком отца и потерять даже малейший шанс вернуться домой. Стоило ли путешествие того?

Я в этом туре пролетаю. Писать начала, но к сроку не успеваю вообще никак. Думаю, что выложу работу в конце конкурса.
А чтобы меня потом читершей не окрестили, путь мой лежать будет во вторую башню. Жди меня, мой принц! Я прорвусь сквозь дебри теории вероятности и приду к тебе - пусть и немного позже назначенного срока.

Дааа! А можно я тогда предыдущий напишу? :3

3 башня. Прошу прощения за стену текста. -_-

Зажав сигарету губами, принцесса уже несколько раз меняла местами картинки с башнями. Как же выбрать в какую идти? И кто же там будет за дверью? Будучи непосредственным участником дворцовой жизни, Брианна несколько недоверчиво относилась к этому сказочному понятию, "принц". Принцы бывают разными. Ведь принцами становятся просто по рождению, а не благодаря каким-то особенностям. Принц - всего-лишь тот, кто родился у короля. Каким он окажется? Неизвестно. Но к этой неизвестности надо стремиться всеми силами. Сбросив столбик пепла в пепельницу, девушка улыбнулась. Что ж, стремление к неизвестности ей вполне подходило. По крайней мере, это не было таким уж скучным. Единственное, что несколько пугало девушку - это непосредственный путь к этому загадочному принцу. Драться четвертая принцесса не умела, оружие держала в руках крайне редко, и то исключительно из научного, как говорят, академического интереса. Ловкостью особой она тоже никогда не обладала. Противопоставить всем неприятностям блондинка могла только свою хитрость и смекалку. Оставалось только надеяться на то, что этого хватит.
Какую же башню выбрать? Первая сразу отпадала. Навевала мысли о религиозных сектах и культах, а такие вещи Брианна Британская не очень любила. Вторая тоже не вызывала никакого желания туда идти. Странная форма, напоминающая гриб или старое дерево, навевала мысли о изломанности и неправильности. Основной выбор происходил между третьей и четвертой башней. Четвертая ассоциировалась одновременно с Вавилоном и бесконечными загадками. По логике, следовало бы выбрать ее. Но взгляд почему-то все время возвращался к третьей. Ее футуристичность привлекала. В таких дебрях весьма хотелось погулять, среди датчиков, сигнализирующих о чем-то неведомом приборах... Что же выбрать? Хоть монетку кидай. Хотя, почему бы и не предоставить свою судьбу шансу? Найдя монетку, принцесса повертела ее между пальцев, раздумывая еще немного над тем, сможет ли она выбрать башню без этого. Решив, что нет, девушка подкинула монетку. Легкий звон при подкидывании, несколько оборотов в воздухе... Третья или четвертая? Монета была поймана и закрыта рукой в неизменной перчатке. Итак, орел - третья, решка - четвертая. Что же там предоставил жребий? Блондинка несколько неуверенно подняла руку. Орел. Третья. Теперь можно было собираться в путь.
Снаряжение.. А что четвертая принцесса вообще могла взять с собой? Особо ничего. Оружие в ее руках было совершенно бесполезным, в броне она бы тоже далеко не ушла... Что ж, черные брюки, удобные ботинки, рубашка и кожаная куртка, которая могла дать хоть какую-нибудь защиту. Ну и могла бы избавить от лишней грязи. Перчатки, очки, убрать волосы, чтобы не мешали. Вот и все. Такие вот нехитрые сборы. Такая вот незначительная подготовка к неизвестности. Собравшись, девушка вышла на площадку, где стояли диковинные транспортные средства, по одному к каждой башне. Вот это, похожее на инопланетный корабль, должно было привести к постройке с третьей карточки.
Усевшись в кресло, напоминавшее яйцо, девушка пристегнулась услужливо вылезшими ремнями. Сильная перегрузка - взлет, а затем полет. Ощущение большой скорости заставляло организм чувствовать себя не комфортно, блондинка чувствовала головокружение, ее немного мутило. Опять перегрузка, наверное, где-то через полчаса. Посадка. Время, проведенное в полете, казалось удивительно растянутыми. Принцесса никогда не испытывала никаких проблем со своими биологическими часами, но тут ей действительно было затруднительно сказать, сколько времени она сюда добиралась. Так или иначе, это было только начало пути. Ремни втянулись обратно с легким щелчком. С шипением открылась дверь транспортного средства, впуская внутрь холодный воздух. Снаружи было ощутимо прохладно, и блондинка пожалела о том, что не взяла с собой теплую одежду. Но теперь это было неважно. Все метания, сожаления и посторонние мысли должны быть оставлены здесь, иначе одна из наследниц никогда бы не смогла получить то, что искала сейчас. Прийдя в себя, девушка вышла из корабля и оглянулась.
Открывшийся взгляду пейзаж внушал трепет. Башня, находившаяся где-то в километре от места высадки, устремлялась ввысь, будто была нацелена прямо в космос, пронзая по пути все слои атмосферы. До верха придется долго добираться. Оценив маршрут до башни с небольшого холма, на котором находилась посадочная площадка, Брианна Британская отправилась в путь. Такая, какая есть, без оружия, без щитов, без своры телохранителей. И будь что будет.
Путь до башни был удивительно пустынным. Только свистел ветер среди металлических построек, да и постоянно слышалось жужжание, словно от работающих электроприборов. И никого. Ни единой живой души. Несмотря на то, что вокруг никого не было, принцесса постоянно оглядывалась в поисках опасности. Это не может быть настолько простым. Отсутствие "встречающих" было чересчур подозрительным. Вскоре девушка подошла к входной двери в башню. Она была закрыта, как и полагается хорошим дверям. Как же пройти через нее? Брианна оглянулась в поисках проводов или инструментов, которые могли находиться поблизости. Ничего не было. В том числе не было и патруля, за которым можно было проскользнуть внутрь. Так что принцесса отправилась в обход, вокруг этого строения. Других дверей не было.
Осторожно, аккуратно искательница приключений приблизилась к двери. Неожиданно что-то над железными створками блеснуло синим цветом. Девушка вздрогнула, но не отпрыгнула. Ей надо было попасть внутрь - а других путей не было, как бы она не хотела их найти. Из линзы спроецировался синий, сканирующий луч, прошедший по хрупкой, одинокой фигуре, казавшейся ничтожной рядом с такой громоздкой постройкой. Из спрятанных динамиков послышалось какое-то шипение, а затем звуки, не похожие ни на один из языков, которыми пользовались люди. Однако, через пятнадцать секунд, из динамиков послышался чистый английский язык. Если можно было бы судить по голосу, то Брианна сказала бы, что это ехидный мужчина лет сорока. Но так оценивать ситуацию было бы просто глупо.
- Здравствуй, девица! Что же это ты пришла без ничего? Зачем? Что тебе, дома не сиделось?
- Здравствуй. Мне нужно попасть в Башню.
- Ты что, глухая или просто глупая? Я же задал тебе вопросы, отвечай!
- Я не буду отвечать на твои вопросы. Впусти меня в Башню.
- Мммм! Напористая, решительная! Мне нравится! Но много ли останется от твоей гордости ближе к самому верху, ммм?
- Не сомневаюсь, что у тебя будет возможность проверить. А теперь - открывай двери.
- Ну-ну, малышка! Ты сама напросилась! А я ведь хотел позаботиться о тебе, отговорить.. А то, знаешь ли, жалко смотреть на то, как вы все пропадаете тут, одна за одной, одна за одной..
Створки огромных железных ворот с легким жужжанием отворились. Брианна не знала, правильно ли она вела разговор, правильно ли поступила, как это повлияет на ее дальнейшее путешествие. Принцесса знала, что должна была показать, что просто так ей помыкать не получится. Что она не будет ввязываться в нелепые разговоры, которые могут продолжаться вечность.
В дверном проеме ничего не было. Точнее, что-то, конечно, было, но кромешная темнота не позволяла ничего разглядеть.
- Что не заходишь? Всю храбрость уже растеряла, а, мисс Гордыня?
Ничего не отвечая, блондинка зашла внутрь. Створки двери закрылись, отрезая путь назад, оставляя принцессу в кромешной темноте. Хорошо, что у нее не ослось никаких страхов по этому поводу с детства. Но путь надо было продолжать. Вслепую идти было неразумно...
Конечно! Эврика! Брианна готова была расцеловать себя за то, что она курит. Ведь это означало, что ее бензиновая зажигалка все время была с ней. Достав то, что станет ее путеводной звездой, курильщица чиркнула кремнем. Как только зажегся пламень, на изящную фигуру понеслось что-то тяжелое. По крайней мере, характерный свист заставлял думать именно так. Четвертая принцесса быстро бросилась навстречу полу, чтобы в следующий момент обнаружить, что она лежит в ослепительно освещенной комнате, в которой раздавался ехидный смех говорившего до этого.
- Ишь какая храбрая! Испугалась свиста!
- Лучше лишний раз пригнуться, чем лишиться головы.
- Логично, конечно, но это не меняет того факта, что ты испугалась! А при этом ничего не было.
- Меняет. Ты просто не можешь понять.
- Что, я глупый слишком?
- Если вопрос задан, значит, ты хочешь услышать ответ. А значит - сомневаешься в своем интеллекте.
- Ой-ой-ой. Какие умные! Ну что, куда дальше пойдешь? Тут нет дверей. Даже ничего похожего на них нет. Как будешь искать выход?
- А зачем? Ты сам мне его покажешь.
- И с чего это ты так уверена в этом?
- Ты захочешь услышать то, что я еще могу сказать. Тебе интересно.
Ехидный смешок сменился неуверенным молчанием.
- Нууу.. Что ж, давай попробуем. Но если ты мне наскучишь - знай, я могу убить тебя в любой момент.
- Как же это должно быть скучно.
Ответа не последовало, только на противоположной стене появилась щель, которая затем увеличилась в размерах, предоставив взгляду маленькую комнатку с большим количеством кнопок и лампочек.
Быстро оглянувшись и не заметив ничего, Брианна направилась прямо в это помещение, которое могло оказаться смертельной ловушкой, а могло быть и ее спасением. И вновь, двери за спиной с тихим шипением сомкнулись, не оставляя ни следа.
- Ну ладно, вот мои условия. Среди всех этих кнопок есть одна кнопка, которая доставит тебя к тому, кого ты ищешь. Но каждый раз, когда ты будешь нажимать что-то не то, я буду развлекаться с тобой так, как захочу.
Британка оглянулась. Все кнопки были разбросаны беспорядочно по стенам. В их расположении не было никакой системности. В расположении различных клавиш трудно было найти какую-либо систему, связать по цветам или издаваемым звукам тоже было невозможно. При всем этом, Брианна была практически уверена в том, что тут не было той самой кнопки. Это было бы слишком легко. Принцесса не думала, что это существо, беседовавшее с ней, способно было на честную игру. В конце концов, для него это все было своеобразным развлечением - заманивать юных девиц сказками о принце, а самому играться с ними, разгоняя скуку, в то время как сам принц давно стал скелетом.
- Здесь нет этой кнопки.
- Ооо, ты думаешь я вру? Думаешь, я нечестно играю?
- Я думаю, что ты так или иначе исследуешь наше поведение. Либо потому, что тебе скучно, либо потому, что тебе интересно. Выбирай любой вариант.
- Мы не обсуждаем мои мотивы, мы обсуждаем причину, по которой ты не нажала ни одной кнопки.
- Я уже привела тебе эту причину.
- Как некрасиво с твоей стороны думать так обо мне!
- Тогда, предлагаю договориться. Спрашивай у меня что хочешь, я отвечу, но за это ты убираешь половину неправильных кнопок из оставшихся.
- Эхе! Какие условия! Ну что ж, я согласен. Вопрос первый: почему ты боишься чувствовать? Ммм, мисс я-самая-разумная?
Легкая улыбка тронула губы Брианны. Это существо умело находить слабые места своих собеседников. Очень легко и очень быстро. Удивительно. Может, сканер исследовал гораздо больше, чем казалось?
- Я не боюсь. Я не хочу чувствовать. Есть разница. Чувствовать я не хо..
- Эээ, нет! Мне зубы не заговаривай! Сейчас, может, уже и не хочешь, а раньше боялась! Почему? Давай, отвечай? Что произошло с маленькой девочкой, что она так испугалась?
Принцесса опустила глаза в пол. Ей не нравилось течение этого разговора. Категорически. Но она должна была это пережить. Ведь там ждал принц. Может быть. Или что там находилось в ожидании молодых девушек?
- Потому что в какой-то момент стало слишком больно чувствовать. Я ответила на твой первый вопрос.
- Это не полный ответ!
- Вопрос был "почему я боюсь чувствовать". Ответ был дан. Убирай кнопки.
- Вот же!
Половина кнопок погасли в течении двух секунд, тихое пиканье различных систем потеряло половину своих звуков. Теперь в комнате даже можно было находиться, а то до этого от бесконечных, бессистемных огоньков рябило в глазах. Осталось две стены из четырех.
- По поводу детства - не скажу ничего нового или интересного. Несчастная любовь.
Брианна врала. Ей не хотелось говорить правду, не хотелось вспоминать об этом. Не потому, что это было очень больно, скорее, неприятно, досадно. Ну и она не могла ничего изменить. Возвращаться в это состояние не хотелось. Тем временем, отключилась еще одна стена.
- Ну, продолжаем наш праздник...
Через двадцать минут осталось пять кнопок. Четвертая принцесса была утомлена и истощена. Разговаривать столько времени на тему своих слабостей было тяжело. Естественно, что как человек думающий, блондинка знала, что у нее есть слабости. Но всегда было несколько обидно их признавать, понимать, что они останутся не смотря ни на что, потому что одной человеческой жизни слишком мало для того, чтобы стать идеальной. Тем более, когда на эти слабости специально давили, выставляли их и издевались. Нет, Брианна держалась молодцом, но подавленное ощущение от этого испытания заставило ее даже немного сгорбиться. А королевская особа даже в детстве так не делала. Устав от разговоров, девушка потянулась к одной из пяти кнопок. Наугад.
- Что, уже совсем не хочется со мной поболтать? Ну же, ты так хорошо начинала. Ответишь на следующий вопрос - уберу еще две, останется три? Давай! Почему ты почти никому не позволяешь прикасаться к себе, почему сама не любишь прикасаться к людям?
- Тут больше одного вопроса.
Палец лег на кнопку, переливавшуюся салатовым и фиалковым. Легкое нажатие - и легкий вскрик, после которого девушка падает на колени.
- Не та кнопка! Ты так устала, что я решил, что мы тебя теряем! Решил, что шокотерапия подойдет? Ты как, взбодрилась? Не хочешь ответить на вопрос?
Перед глазами до сих пор плясали искры. Тем не менее, до конца оставалось немного. Если ответить на еще один вопрос, то можно будет избежать того, что кроется за кнопками. А если следующая будет правильной?
Следующая кнопка была совершенно черная, однако, каждые пять секунд она вспыхивала белым светом. Нажатие на эту кнопку заставило принцессу испугано прижаться к стене. Часть пола просто ушла из под ног, явив черную дыру прямо посередине этой небольшой пыточной камеры.
- Опять не та? Ну может вопросик? Мне так нравится тебя мучать! Может, ну его, останешься со мной? Радость моя?
Молча Брианна потянулась к следующей кнопке. Она даже не смотрела на нее, просто знала, что она там есть.
- Черт! Ну как ты могла угадать?! Испортила мне все удовольствие! Твою же!
Комната, оказавшаяся лифтом, стремительно поднималась вверх, отчего дыра посередине помещения казалась еще ужаснее. Уцепиться было не за что, так что улететь в эту пропасть было легко, прямо таки элементарно. Сидевшая на полу принцесса легла, позволяя силе притяжения прижимать ее к полу и не давать соскользнуть вниз. Через минуту этот кошмар был закончен. Немного пошатнувшись, блондинка поднялась и выпрямилась в полный рост, встав лицом к открывающимся дверям. Ехидный голос продолжал причитать и отпускать низкопробные шуточки, в то время как показывался длинный коридор с множеством дверей.
Но теперь Брианна Британская знала куда надо идти. Она никогда не смогла бы ответить на вопрос о том, как она это узнала, но ошибиться дверью девушка просто не могла. Выпрямившись и поправив растрепавшиеся волосы, четвертая принцесса гордо подняла голову и пошла на встречу со своей судьбой. Оставалась только одна дверь...

Башня №1
получился маразм, надеюсь хоть не прибьете за такое тапками

Утреннюю тишину нарушил звук пришедшего смс - сообщения. Не открывая глаз, девушка на ощупь  нашла телефон на прикроватной тумбочке. Одно око приоткрылось, читая расплывающийся текст.
– Поздравляю, вы прошли в третий тур… – медленно прочла азиатка. – Он будет проведен сегодня. Место:  развлекательный центр «Галактика». Время:  12:00. Просим не опаздывать. – Рин закрыла глаза, удаляя сообщение от Сузаку. Голова снова уткнулась в мягкую подушку, и школьница надеялась провалиться в сон. Еще было время. Впереди еще четыре часа.
Она поднялась с кровати спустя тридцать минут.  Все это время Лао Рин просто ворочалась – не получалось заснуть вновь. С сонным лицом девушка убрела в ванную и позже вышла из этой комнаты уже заметно посвежевшей.  Быстро накинув обтягивающие джинсы, короткий черный топ и джинсовую куртку сверху, бурятка решила подойти на конкурс пораньше.
Кое-как девушка нашла этот центр. Он находился в западной части британского Токио и был очень большим. 150 этажей забитых компьютерами, игровыми автоматами и другими разными штучками для развлечения всех и вся.
Пока она разглядывала место ее новой битвы, под руку бурятку взяла сильная мужская рука. Это оказался Сузаку.
– Привет. Решила придти раньше времени? – улыбнулся парень, входя с Рин в здание. – Что ж, это, наверное, неверный ход. Ведь ты сможешь раньше всех узнать суть задания. – он уверенно направился к лифту и нажал кнопку вызова.

Задание третьего тура было очень интересным и… Провокационным… Особенно для шпионки. Ведь нужно было проявить свои способности как воина, точнее солдата. А ей ой как не хотелось, и не нужно было «палиться».  Но победа так манила и звала… Так хотелось обставить всех этих девушек, что она все же нарушила приказ и согласилась на участие.
Вот пойду я под трибунал, и что со мной будет? Казнят… Наверное… Если еще раньше не убьют британцы… – грустно подумала она, подписываясь в списке участниц.

Вот и пришла очередь Лао Рин. Девушка все это время сидела в закрытой комнате и нервничала вместе с другими участницами. Хотелось победить. Не хотелось проигрывать. Но и ставить под угрозу свое задание тоже. Внутри все сжималось, трепетало и рокотало. Что-то внутри подсказывало, что конкурс не так прост, как кажется и лучше бы ей, Кристине, повернуть назад. Но вот Канон зашел в комнату и попросил азиатку выйти  для начала конкурса. На ватных ногах она встала и пошла навстречу судьбе.

Комната, в которую ее привели, была белая. Белая до такой степени, что рябило в глазах.  Пришлось зажмуриться и остановиться. Сзади громко захлопнулась толстая стальная дверь. Девушка вздохнула и снова открыла глаза, стараясь привыкнуть к освещению. Уже не так сильно свет бил в глаза и можно было, лишь слегка сузить глаза и все увидеть. Посреди помещения стояло большое кресло, какое часто можно увидеть в каком-нибудь стоматологическом кабинете. Разве что, с тем различием, что возле этого «ложа» была куча проводов разных цветов, толщины и длинны. И все они были соединены в один толстый провод и подсоединены к очкам.
– И что это значит? Где там арена, воины и трибуны как в Колизее??? – девушка возмущенно огляделась, но все же присела на этот атрибут мебели. - И что прикажете делать? – осведомилась она, всё ища взглядом хоть кого-нибудь. Тут свет погас, и Лао Рин оказалась в темноте. Средств самообороны с собой не было. Девушке пришлось навострить  свои органы чувств, чтобы дать хоть какой-то отпор в случае нападения. Но его не последовало. Лишь очки загорелись ярко-красным, пульсируя как сердце. И тут зазвучал голос. Казалось, он был повсюду и нигде одновременно. Он охватил Рин будто ураган и завлек своей речью.
– Игра Alone In The Dark начинается. Прошу сесть в кресло для начала сканирования мозга и подсоединения к сети.
– Что? Мозг? – взвизгнула девица. – Ни за что! Нет! Мой мозг мне дорог! Я не дамся. – она сорвалась с места и побежала к двери, но не успела.  Провода вырвались из того самого злополучного кресла и, обязав Лао по ногам и рукам, подтащили к креслу и усадили в него.
Вот черт. В моем мозгу слишком много важной информации. Нет! Им не нужно это знать! Я не хочу предавать страну!!! – она старалась вырваться, но ничего не получалось. Она была слишком крепко связана. Слезы бессилия застыли в карих глазах.
– Прошу не сопротивляться. Мы не будем вторгаться в вашу память. Лишь едва заденем сознание.
Веки налились свинцом, неуклонно тянуло в сон, силы оставляли тело. Последнее что она увидела, были очки, что медленно приближались к глазам.

Очнувшись и поднявшись с темного пола, девушка огляделась.
– Где я? – голос прозвучал как-то тихо и слабо. Это очень не понравилось Рин. Тут перед  ней появился Зеро. Над ним светился яркий, как будто над ним лампочку повесили, свет.
– Ты в игре. – он протянул свою руку девушке, и она ее приняла. – Сейчас тебе придется пройти настоящий третий тур. Он заключается в том, чтобы спасти принца из башни. Есть четыре принца и четыре башни. – перед ними появился большой стеклянный стол, на котором виднелись проекции башен. Не долго думая, Кристина выбрала первую.
– Из твоего выбора вытекает наш выбор расы и умений для тебя. – в ответ девушка лишь глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
Вновь открыв их, она взглянула в зеркало, предоставленное Зеро для удобства азиатки. Теперь она - это не она. Из отражения на нее глядела хрупкая маленькая девочка-европейка, на вид лет пятнадцати. Ее длинные светло-русые волосы были собраны в высокий хвостик, за спиной виднелись большие красивые «ангельские» крылья. Одета она была в легкое белое платье жрицы. На поясе висел меч и кинжал. Зеро слегка поклонился и, подтолкнув ее в неизвестном направлении, сказал:
– Удачи.
После его слов она снова провалилась во тьму.

Приземлилась она на большой пустоши. Вокруг не было ни живой души. На многие километры никого. Лишь сухая земля и пожухлая желтая трава.  И телепорт. Для перемещения. Не понимая, откуда он взялся, куда ведет и почему именно это телепорт, ангелок не знала, но догадывалась. И поэтому вступила в него почти без опаски, уносясь далеко.
Оказалась она всего в паре километров от выбранной башни. В середине полчища волков.  От этих существ пришлось отбиваться вручную, то есть с помощью меча и кинжала. Одного она просто отбросила ногой, когда она подпрыгнул, что бы перегрызть ей шею.  Другого, который побежал на нее, ждала та же участь. Третий сам напоролся на холодную сталь кинжала. Остальных же пришлось самой «шинковать». Увернулась, перерезала горло, подскочила, проткнула легкое, развернулась на 180 градусов и попала в глаз…
Спустя пятнадцать минут нешуточной борьбы, она оказалась победителем. Только правая рука была прокусана чуть ниже локтя, а на левой ноге виднелись следы от когтей. Платье уже было не белым, а красным. Крылья покрыты кровью. Меч и кинжал блестели в свете заходящего солнца.
Решив не рисковать, ведь у башни ее точно должен ждать главный босс, блондиночка расправила крылья и взлетела.
Что-то мрачненько все начинается… Или это я такая слабая???
Под ней виднелись леса, полные разных тварей: от орков до вампиров; опушки с дриадами и гномами; реки с русалками и водяными; пещеры с циклопами и поляны с феями.
Подлетев к подножью башни, она, наконец, смогла перевести дыхание. Все-таки, использование крыльев брало слишком много энергии. А впереди ее еще ждал «босс»…
Быстро пройдя сквозь открытые дубовые ворота, она, прильнув к стене, осмотрелась.
Никого.  Вот и славно.
Но только она ступила шаг вперед, огромная чешуйчатая лапа схватила ее и подняла над землей за крылья. Резкая боль пронзила лопатки, казалось, их пытаются вырвать.
– Ааааааааааааааааааааааааа…. – крик боли окутал все вокруг и даже после того, как девчушка замолкла, он еще отдавался  эхом от стен.
– Вот так и надо кричать. Хотя в желудке я тебя уже не услышу… – огненное дыхание дракона обжигало кожу, но приходилось терпеть. Не хотелось показывать свою слабость перед этим существом. Хоть и сразу было понятно, что он победит.
– Что я могу сделать, что бы ты меня пропустил? – сжимая кулаки, спросила девушка, стараясь не стонать от боли.
– Хм… - дракон задумался. – Я слишком многого хочу, что бы ты смогла выполнить это, смертная…[/ u] – воительница могла поклясться, что заметила грустную улыбку на морде этой рептилии.
Скорее всего его желания было странными и такими обычными… Ожидался заказ на несметные сокровища или бессмертие. А он, наверное, хотел что-то простое. Земное. Человеческое.
– Чего ты хочешь? – она уверенно заглянула в эти желтые глаза. Она догадывалась, что он хочет.
[u] – Любви…  - тихо произнес он, взрываясь и рассыпаясь на миллионы искр как фейерверк. Девушка лишь хмыкнула, оказавшись на земле. Она не победила. Он не проиграл. Он лишь уступил, что бы появиться вновь… Позже…
– Это ты не обретешь здесь… Лишь исчезнув и возродившись вновь, но не здесь… Там… Где-то далеко, ты сможешь стать любимым… И полюбить… – она поднялась с каменного пола и отправилась к лестнице. Осталось подняться к своему принцу.
Последняя ступенька - и она на вершине. Дверь была чуть приоткрыта, и луч заходящего солнца пробивался через эту щель. Заглянув через нее в комнату, она увидела силуэт. К сожалению она не смогла увидеть его лица, но все равно... Раз это принц, значит...
Губы расплылись в улыбке.
– Я пришла… - тонкая рука толкнула дверь. Силуэт обернулся...

Башня 4

-Чего? Да вы совсем ошизели, что-ли?
-Ничего не знаю, таковы условия конкурса. Вот - в руки Лины плюхнулась огромная стопка бумаги, на которой крупными буквами было написано "Сценарий" - Постановка начнётся как обычно, через 24 часа. От того, как сыграешь, зависит всё. Конечно, будет суфлёр, но сама понимаешь, на сцене придётся рассчитывать на саму себя - ведь остальные-то будут профессиональными актёрами
-Профессиональные актёры, которые будут мне подыгрывать, значит? - по лицу Лины медленно расползлась коварная улыбка - Ну тогда никаких проблем, постановка будет ну просто зашибись!
Следующие 24 часа были очень скучны - Лина зубрила, зубрила, кушала, зубрила, спала, зубрила, зубрила, зубрила, кушала, зубрила и ещё раз зубрила сценарий, умудряясь повторять свою роль даже в тот момент, когда её переодевали в костюм доброй волшебницы. Но вот настал тот момент, когда её выпихнули на сцену и огни софитов сошлись на её маленькой и хрупкой фигурке, полностью затенив зал. Сзади с тихим шорохом разворачивались декорации, в яме зашебуршался суфлёр, начав подсказывать текст, но Лина ничего не слышала - она смотрела в переполненный - ведь наблюдали постановку не только пять судей, но и ещё все желающие, чтобы скрыть, кто именно является членом жюри - зал и судорожно, то краснея, то бледнея от напряжения, повисшего в зале, пыталась вспомнить первые строчки. И тут ей в голову пришла та же мысль, что и 24 часа назад, когда она впервые увидела сценарий.
"Это - моя роль и от того, как я сыграю, зависит моя судьба в конкурсе. Но кто, чёрт возьми, сказал, что я должна играть в точности по сценарию? Это моя роль, мой дебют в качестве актрисы и, возможно, моё единственное появление на сцене, поэтому я буду играть так, как хочу!"
-Здравствуйте, дамы и кхе-кхе - откашлявшись и избавившись от сипоты в голосе, Лина громким и звучным голосом повторила - Здравствуйте, дамы и господа, я рада приветствовать вас на постановке "Волшебная сказка или как был спасён принц" - в зале немедленно зашуршали буклеты, а сам суфлёр торопливо промокал лоб от выступившей испарины - название не имело ничего общего с тем, что было написано в сценарии - Главную роль доброй воительницы Валирии сыграю я, Лина Томпсон, к вашим услугам. Ну а личность принца будет неизвестна до самого конца, так что наберитесь терпения и смотрите! - и Лина поспешно смоталась за кулисы, где её уже ждали разъяренные актёры
-Это что было?
-Ты где нашла это в сценарии?
-Да пошёл к чёрту сценарий, играть будем по-моему!
-Да ты вообще соображаешь, что делаешь? Как мы будем играть-то?
-Так, ничё не знаю, гоните микрофон, а пока найдите мне костюм воительницы. И, да, запускайте пасторальную картинку детства, да побыстрее!
На сцене тем временем декорации сменились - показалась мирная деревенька и маленькая девочка-актриса в красной шапочке, выходящая из дома. Весело напевая какую-то незамысловатую песенку, она отправилась в лес, размахивая корзинкой, на которой крупными буквами было написано: "Пирожки!" Лина же тем временем вещала:
-Валирия родилась в маленькой и тихой деревушке под названием Тихие пруды. C раннего детства она росла весёлой и ответственной девочкой, всегда готовой прийти на помощь своим родителям-фермерам и сходить до опушки леса за хворостом. И вот однажды родители отправили Валирию - на заднем фоне послышался чей-то истеричный всхлип в поход!, а потом звук удара и шипение Лины быстро костюм нищенки мне!, а потом "голос за кадром" продолжила - Путь её был долог и тернист, под мрачными сводами исполинских деревьев - декорации только сейчас удосужились поменяться на декорации леса, правда не тёмного хвойного, а просвечивающего яркими красками лиственного - И вот, когда она уже возвращалась от своей больной бабушки - актёры за кулисами, уже взмокшие, снова меняли декорации, показывая одинокий домик в глуши, из которого девочка и выходила - Ей встретилась нищенка с вязанкой дров - голос примолк, а потом на сцену выкатилось нечто мелкое в порванном и очень грязном балахоне, из-под которого проглядывали тоненькие ножки Лины, и заговорило скрипучим голосом, легонько помахивая бутафорскими дровами - Ой, детонька, не могла бы ты помочь бабушке донести эту ужасно тяжёлую вязанку?
-Да, бабушка, конечно - актриса, игравшая Валирию в детстве, с опаской следила за вышеозначенной вязанкой, не рискуя подходить ближе, дабы не получить ею по башке.
-Ой, спасибо, детонька, большое тебе за это - очередной размах водрузил вязанку на спину девочки, заставив её пошатнуться и чуть было не полететь на пол - Что-то ты так вся побледнела, ну да ничего, вот сейчас придём ко мне, я тебя горячей водичкой с сахарочком и угощу, уж извини, но чая совсем не осталось - под очередную смену декораций девочка и Лина скрылись за кулисами с одной стороны лишь только для того, чтобы проделав бегом путь, выйти с другой стороны на уже сменившую декорации сцену.
-Ну вот, детонька, мы и пришли. Заходи, не стесняйся
-Нет-нет, бабуленька, мне надо идти...
-Заходи, детонька, не стесняйся - уже более угрожающим голосом повторила Лина
-Да, бабушка, спасибо - под сменяющиеся декорации актрисы оказались уже в доме.
-Вот, детонька, держи, выпей водички с сахарочком - подхватив со стола кружку и прошептав тихонько - сделай вид, что не пьёшь, а выливаешь, а потом сделай вид, что засыпаешь - Лина вручила её девочке
-Спасибо бабуленька - проделав всё в указанной последовательности, девочка начала клевать носом и позёвывать - спать хочется
Вот я тебе на лавочке постелю, ложись и спи, детонька
-Спасибо, бабуленька - девочка с опаской покосилась на лежащую возле печи лопату, но всё таки улеглась, старательно растопыривая ручки и ножки
-Детонька, ну разве так спят?
-А как надо спать, бабуленька? Покажи неразумной
-Вот, смотри - кряхтя, Лина в образе старушки залезла на лопату и устроилась там, свернувшись комочком и тут же оказалась в печи, тобишь за кулисами, где тут же начала переодеваться, старательно вопя во всю глотку - Ах ты ж засранка неблагодарная! Проклинаю тебя! Чтобы ты не успокоилась никогда, вела бурную и опасную жизнь и всегда выглядела как девочка до тех пор, пока не найдётся тот, кого ты полюбишь! Проклинаю! - и тут же схватила микрофон, вновь став голосом за кадром - После этого случая Валирия, будучи по неграмотности уверенной в существовании проклятья, очень много тренировалась. Да не абы как - предвидя свою полную опасностей жизнь, она решила стать тем, кто сможет этим опасностям противостоять! К магии у неё не было никаких способностей, стрела из самодельного лука летела так, что представляла угрозу самой горе-лучнице, поэтому всё, что ей оставалось - лишь путь меча! - на сцене тем временем девчушка вдохновенно скакала по сцене с палкой в руках, показывая бурную тренировку - И так прошло семь лет, и вот уже не просто воительница - настоящая героиня решила спасти принца из заточения в башне! - на сцену выкатилась Лина в бутафорских доспехах и с деревянным мячом, а на заднем фоне показали башню, в которой томится принц - Многое встретилось ей в лабиринте на пути к башне - злобные монстры - минут пять Валирия фехтовала с одним из актёров в костюме гоблина, минотавра и циклопа поочерёдно под голос актёра в роли "голоса за кадром", не столько проинструктированного полностью, сколько в общих чертах - вся постановка была полной импровизацией - не такие злобные, но очень скупые торговцы - ещё минут пять Лина яростно торговалась за каждую деревянную медяшку всё с тем же несчастным актёром, уже начавшим входить во вкус - и даже нежданные помощники - изредка у неё появлялись различные спутники, которые, впрочем, пафосно гибли от рук монстров уже через минуты две после своего появления - До тех пор, пока не добралась Валирия до самой башни, на верхнем этаже которой встретился ей страшный и ужасный враг - настоящий дракон! - на сцену выползло длинное зелёное нечто под управлением сразу троих актёров - долго длилась их схватка, разлетелся вдребезги меч - на самом деле под шумок он был лишь выкинут за кулисы - и видя, что не победить ей стража, бросилась она на колени и тут же была проглочена драконом, не успев даже взмолиться о пропуске! - после шебуршания под телами актёров Лина успешно была транспортирована за кулисы, где быстренько смазала мордашку чем-то символизирующим желудочный сок - но она не сдалась - найдя в желудке новый меч, укреплённый настолько, что мог даже резать алмазы, девушка смогла выбраться обратно на белый свет - появление перемазанной Лины с мечом в руке из костюма дракона символизировало тот бред, что только что был озвучен - и видя такую самоотверженность, дракон согласился пропустить Валирию к томящемуся в заточении принцу, но только при одном условии - если та станет хотя бы похожа на принцессу! - перемазанная и в покорёженных доспехах, Лина и в самом деле не могла претендовать на звание даже симпатяжки - И даже любезно выдал ей платье, чтобы она могла переодеться после того, как помоется в небольшом водоёме - Лина успешно смылась за кулисы, вызвав разочарованные вздохи в зале и выкрики с предложениями переодеться прямо на сцене - недолго длилось омовение и переодевание, во время которого дракон снисхо... Ай! Смущённо! отвернулся и вот, одетая словно принцесса, Валирия поднималась по ступенькам, ведущим к последней двери, последней преграде между девушкой и её честно отвоёванным принцем - появившаяся из-за кулис Лина в бальном платье была и в самом деле похожа на миниатюрную принцессу - И вот, стоя перед дверью, она последний раз повторяла врезавшиеся в память слова ведьмы и её проклятия, а потом повернула ручку и уви....
-Эй, что случилось?
-Включите свет!
-Свет включите!
-Мы не можем, всё здание обесточили!
-Тьфу, блин. Короче, всем слушать сюда!! Валирия и принц успешно поженились, темнота - это интимный полумрак во время их брачной ночи, жили они долго и счастливо и уехали жить к принцу в королевство. Всё, сказочка закончена, можете расходиться! Чтоб я ещё хоть раз побывала на сцене... Убейте меня лучше - последняя реплика была произнесена шёпотом и измученная Лина поплелась на выход

Вторая башня

- Кииийа!
Я почему-то всегда слишком поздно вспоминаю, что я всего лишь слабенький прист.
Вот и сейчас – добрых полдюжины зомби вокруг. Хорошо хоть ходят медленно, успеваю треснуть посохом и отбежать – а вот скастовать что-нибудь более-менее сильное не дают. Приходится постоянно лечиться и много бегать. Боюсь, как бы моя беготня не привлекла еще мобов…
Чья-то рука нагло вцепилась в мою задницу.
- Ааааа! – Кажется, это действительно мой визг. Позор-то какой… - Какого черта?!
Приходится отпрыгивать, к регенерации добавить восстанавливающий флакончик.
- На тебе, на тебе, на тебе! – Луплю нахального, только-только вылезшего из-под земли зомби посохом. Снова и снова, снова и снова.
Когда полоска его жизни сползла до нуля, по спине мне осторожно поскребли когтем. Когтями… Пятью десятками.
Из точки восстановления я шла уже осторожнее…
- Вот знала же, что нельзя брать квест на принца… Читала же, что гиблое дело.
Добив скелета решительным ударом по черепушке, я немного смягчилась.
- Зато обещали титул и вкусные шмотки. Да и это… Принца…
Принц был известен среди игроков как весьма полезный в хозяйстве питомец. Правда, какие именно бонусы он дает, я так толком и не выяснила, но друзья нахваливали.
Квест на принца получить мог практически каждый желающий. А вот проходили квест не все – я слышала, что там в конце ожидает непобедимый страж… И черт его знает, что с ним делать. Но в любом случае, это приключение обещало быть забавным.
- Ха! Лови дот, паскудная твоя душонка! – Одинокий грустный зомби не слишком обрадовался добившему его заклинанию. Впрочем, его проблемы.
- Милый мой принц, твоя Брунгильда спешит к тебе, - едва не корчась от смеха пропела я, кастуя простейшее и чуть ли не единственное атакующее заклинание своего класса на маленького безобидного лича. – Кис-кис-кис… Э? Ты чего? Эй! Эй, ты все неправильно понял!
Просыпаясь с больной головой возле точки восстановления, я сделала себе пометку: ни в коем случае не трогать личей.
- Так… Где-то тут обещали проход, - бормотала я себе под нос, отмахиваясь от вездесущих веток. – Бррр, ну и жуткое же местечко.
Проход находиться не желал. Пару раз сталкивалась с личами – один раз даже впала в панику и случайно убила. Приободренная подобным достижением, не смогла не пойти дальше. Зря, наверное.
Дальше были элитки – по их количеству и качеству я как следует себе уяснила, что двигаюсь в нужном направлении. Правда, монстров дальше приходилось обходить на цыпочках, чтобы не дай бог не заметили.
Возле самой башни элитные мобы повышенного уровня собирались в самые настоящие бандитские группировки. Умирать не хотелось – я совершенно не была уверена, что смогу так же легко дойти до этого места. Все-таки мне сегодня сказочно везло.
Сплюнула три раза через плечо и постучала по голове – не дай Бог сглажу.
Напротив одной из полян я застыла надолго – несколько групп, с явно преступными мордами харь и не предвещающие ничего хорошего маленькому тоненькому присту.
“Пап, может все же поможешь?..” – неуверенно постучалась я к сидящему в соседней комнате хаю.
“Тебе принц нужен – ты и развлекайся”, - как всегда неумолим. Вредина.
- Ну и ладно. Ну и сама…
Дыхание казалось слишком громким – я даже порадовалась, что сама я сейчас не в темном мрачном лесу, а по другую сторону монитора и что меня-то как раз совсем и не слышно. Чуть приглушила звук колонок – как будто это действительно могло чем-то помочь.
- Тихо, тихо… Я тебе мерещусь… Я боооольшооой, скааазоочныый глююююк, - шепотом пыталась убедить я заставшего в пяти игровых метрах от меня лича. Долбанная элитка, чего она тут стоит?
Разозлившись, щелкнула по клавише «Х», персонаж решительно плюхнулся на землю в ожидании своей судьбы. Умирать – так в пафосной позе!
Лич еще немного подумал, развернулся и шагнул обратно – меня просить дважды не пришлось, я немедленно подскочила на место, рванув к башне, вход в которую уже был хорошо виден. Лишь бы не задели, лишь бы не задели…
Кто-то все-таки заметил, чья-то лапа полоснула пониже спины, снижая скорость и снимая добрую половину жизни. Кидая на ходу регенерацию и баф на скорость, устремилась к башне с еще большим остервенением – смерть моя не должна быть настолько глупой!
Когда за мной захлопнулась дверь в башню, hp у меня оставалось чуть больше 10… Я, однако, счастливчик сегодня. Быстренько проверив полоску антибафов, убедилась, что яда никакого нет – а то было бы очень обидно умирать в самой башне, даже не дойдя до того самого стража и того самого принца.
Странный, пугающий рык над ухом… Самое вермя.
А, черт, терять уже все равно нечего!
- Погоди-погоди! Дай хоть одним глазком посмотреть?.. А уж как возвращаться – я знаю. Там под окном целая пати элитных мобов - думаешь, сама что ли самоубиться не смогу?..
И снова злобное рычание.
- Нет, ну ты сам подумай, как мне еще выбраться отсюда? Проще выброситься из башни и сразу в город вернуться. Благо, новый патч позволяет не терять при этом вещи из рюкзака…
Впрочем, это все вслух, монитору. Монстр вряд ли что-то услышал бы, но почему-то замер.
И даже прохождения нет, чтобы почитать нормально…
Придется импровизировать.
- Ну хоть одним глазком, а?.. – зажмурилась я, пытаясь объяснить застывшей в темноте твари, зачем мне вообще понадобился сказочный чудо-питомец из башни. Мне бы самой кто объяснил еще… - Я посмотрю и вернусь быстренько, зуб тебе даю!
Злобный рык.
- Зуб не надо?.. Ну, могу отдать месячный маунт, - чуть не плача заключила я. – Хорошая вещь, пригодится в хозяйстве…
“Папочка, спасай!”
“Без меня умереть не можешь? Я в данже”
Черт-черт-черт.
- Ээээ… А у меня смотри, что есть! Мясо берху, для дэйликов, свежее, только сегодня набила. Продать хотела, но если…
Зверь, судя по всему, заинтересовался.
А пока он не передумал я со всех ног рванула по лестнице наверх – единственный проход, и проход в покои принца, как следствие.
Только не кусай, только не за зад! – искренне молилась я всем известным и неизвестным мне богам. Боги были на моей стороне – зубы клацнули в опасной близости от дражайшей пятой точки, но так на ней и не сошлись.
И опять я спряталась за спасительной дверью.
- Вот так вот тебе, тупое животное! – Радостно завопила я, показывая двери неприличный жест, и только после этого услышала вежливое покашливание за спиной.
Это и есть принц?..
Оборачивалась я пунцовая как рак и с самыми нехорошими предчувствиями…

-Мам, а мам, а расскажи сказку!
-А? Сказку? Эм... Ну... О, вспомнила, садись сюда и слушай...
"В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил-был паренёк. Он рос вполне обычным мальчиком, бегал, общался с другими детьми, помогал родителям. Но с каждым годом все отмечали, что он становится всё ленивей и ленивей. И вот, в один не самый прекрасный день лень настолько одолела его, что лёг он на печь и больше не встал. Год лежал он на печи, два лежа он на печи, три лежал он на печи. И всё это время лень не отпускала его. И вот, снова, наступил переломный момент. Лень, становясь всё больше и больше, настолько завлекла к себе паренька,  стало ему даже лениво лежать. И задумался тогда он: "А зачем я лежу здесь?". Не найдя ответа на этот вопрос, решил он отправиться к местной ведунье и спросить у неё. Но вот беда - кушая только то, что ему изредка давали, он слишком отощал и не мог теперь нормально передвигаться. Упав с печи, он от лени не мог даже застонать от боли. Прошёл день, второй, третий. Наконец, смог он подняться на ноги и с трудом доковылял до стены, к которой были прислонены дедушкины костыли. Взяв их, он медленно побрёл на другой конец деревни. Добравшись до дома ведуньи, он зашёл внутрь и увидел за столом маленькую сморщенную старуху, злобно бубнившую себе что-то под нос. Довольно вежливо обратившись к ней, он спросил:
-Скажи, бабушка, зачем я лежал на печи три года?
Ведунья не была глупой женщиной, она всегда давала советы заходившим к ней людям, но даже она в этом случае не знала, что ответить. Подумала она, подумала, и говорит:
-Не знаю я, попробуй спросить главу города. что стоит недалеко.
Огорчённый, вернулся парень домой. Но не давала покоя ему мысль, на что он потратил эти три года. И, собравшись и поев, он отправился в город со своими верными костылями. Долго ли коротко ли, а дошёл он, наконец, до города. Много времени прошло с тех пор, когда он ушёл из своего дома, за это время он немного окреп и мог ходить без костылей, которые он продолжал носить с собой, потому что не знал, когда одолеет снова его лень. И по-прежнему его донимала мысль "Зачем я лежал на печи три года?". В поисках ответа он обошёл самых умных людей города, но никто не смог дать ему ответа. И все они, как один, советовали ему отправиться в столицу.
Собрав немного еды с сердобольных горожан, отправился паренёк со своими верными костылями в дорогу. В пути его застали дожди, снег, слякоть, на него напали разбойники, от которых он чудом отбился костылём. Все эти невзгоды ещё больше укрепили его и окончательно изгнали из него всю лень, но ответа на мучивший его вопрос так и не дали. Оставив сломавшиеся костыли возле разбойников, он забрал у одного из них меч, чтобы было, чем обороняться в пути. Наконец, через год после ухода из дома, паренёк, хотя уже юноша, окрепший, возмужавший, постучался в ворота столицы. Удивлённые его вопросом, все горожане отсылали его к умнейшему человеку страны, но даже он не мог ответить на этот вопрос. Пригорюнившись, сел он на камни и свесил свою головушку. Долго ли он сидел или коротко - то неведомо нам, но услышал он, что есть в мире такая книга, в которой содержатся ответы на все вопросы. Обрадовавшись, он начал её поиски. Он спускался в своих поисках в мрачные сырые подземелья, бывал на старых захламленных сараях, посетил множество библиотек, но нигде не мог найти он эту книгу. Но вот выяснил он, что владеет этой книгой зело страшный противник - страшное чудовище, от которого никто не возвращался. Отправившись к нему, он был немало удивлён, узнав, что на самом деле эта неведомая зверюга, косматая, огромная и дурно пахнущая, с огромными клыками и когтями, на самом деле заколдованная девушка. Она сказала, что у неё действительно есть такая книга, но в ней можно прочитать ответ только на один вопрос. Помучился юноша, помучился, и выбрал - задать книге вопрос, "Как можно снять заклинание". Книга рассказала ему, что наложивший заклинание маг был с чувством юмора, а потому повелел, что пока девушка не разденется, не стать ей снова нормальной. Долго ломал юноша голову, пытаясь понять, что маг имел ввиду - ведь девушка являлась зверем и у неё не было другой одежды, кроме своей шкуры. Наконец, осенило его - надо состричь всю шерсть и заклинание спадёт! Так он и поступил. Но услышав решение проблемы, зверь не посчитал его возможным и начал убегать. День гонялся юноша за девушкой, второй, третий, пока, наконец, не смог он её поймать. И, после того как последняя шерстинка упала на пол, перед юношей предстала девушка-красавица, благодарная ему за спасение. Вернувшись в родное селение, они сыграли свадьбу и стали жить-поживать да добра наживать. Но до сих пор мучило его мысль, на которую он так и не нашёл ответа.
Прошёл год, два, три, десять, двадцать, тридцать лет. Умерла его жена, захворав неизвестной болезнью, дети разошлись по своим домам и остался старичок, никому не нужный, в своём доме. И решил он всё-таки перед своей смертью узнать, каков же ответ на его вопрос. Но он был слишком немощен уже для таких долгих путешествий. Сел он на пенёк в лесу, взял лобзик в руки, и начал строгать костыли, без которых не смог бы добраться до столицы. День строгал, другой строгал, третий строгал. Выстрогал таки он себе костыли, ещё крепче, удобней и лучше, чем дедушкины. Снова отправился он в столицу к умнейшим людям страны и снова никто из них не смог дать ему ответа. Наученный, снова он сел на камушек и, свесив голову, развесил свои уши. И снова пришлось ему сидеть и ждать, пока не услышал он о том, что есть на свете такой камень, что исполняет любое желание. Делать нечего, хочешь узнать – отправляйся в путь. Но не успел он выйти из города, как встала перед ним большая проблема – камень то находится по другую сторону океана. А как переплыть – неизвестно. Вернулся он, сел на камушек и снова развесил уши.  И выяснил, что можно бегать по воде аки посуху. Но необходимо для этого такое зелье, которое ещё никто и никогда не варил. Подумал старик, подумал, и решил выпить что-нибудь покрепче – авось придёт что-нибудь в голову. И тут ждало его несчастье – король издал указ, запрещающий пить крепкие вина и повелел напиваться пивом. А разве с пива напьёшся? Подумал он, подумал, и решил сам сделать настолько крепкий сорт пива, чтобы валил с ног не хуже лучшего вина. Сказано – сделано. И вот, сидит он в кабаке, пьёт своё пиво, но всё равно чувствует, что что-то не то. И пришла ему мысль сделать что-нибудь такое, чтобы не было вином, но можно было бы напиться вусмерть. И придумал он зелье и назвал он его “огненной водой”. И стоило ему впить его, как понял он, что вот оно – то самое зелье, которое он искал. И отправился к океану, и выпил он на его берегу своё зелье и ступил на гладь водную и прошёл он по ней, аки посуху. Ибо, как известно было со старины, “пьяному и море по колено”.
Добравшись до камня, на последнем вздохе он задал свой вопрос:
-Зачем я лежал на печи три года? Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос!
И ответил ему камень.
-Ты лежал на печи три года, чтобы тебе в голову пришёл этот вопрос и ты начал искать на него ответ, и прожил счастливую жизнь со своей женой. Чтобы в его поисках ты сварил лучшее пиво. Чтобы придумал “огненную воду”, кстати, пусть вкус и мерзкий, зато с ног валит даже меня. А теперь, после того, как ты узнал ответ на свой вопрос, я омоложу тебя, потому что ты не сделал всего того, что должен был, пока лежал на печи три года.
И снова помолодел старик, превратился в пышущего здоровьем добра молодца, и в новых своих странствиях встретил он новую жену и прожил он с ней долгую и счастливую жизнь. И больше никогда его не терзал этот вопрос. И умерли он с женой, счастливые, в один день."

Возможно, кому-то уже доводилось слышать эту сказку...